Esta guía de materias primas se centra en el paladio, un metal raro que forma parte de los metales del grupo del platino (MGP). Explicamos cómo se extrae, procesa y utiliza el paladio en varias industrias de todo el mundo.
Sigue leyendo para saber quién descubrió el paladio, de dónde procede y por qué es valioso.
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Contenido
¿Por qué es valioso el Paladio?
El paladio es un elemento metálico brillante, de color blanco plateado. Junto con el platino, el rodio, el rutenio, el osmio y el iridio, forma un grupo de seis elementos conocidos como metales del grupo del platino (MGP).
Los MGP son extremadamente raros. Según el Servicio Geológico de los Estados Unidos (USGS), este grupo sólo constituye 0,0005 partes por millón de la corteza terrestre.
Los PGM son conocidos como catalizadores superiores, sustancias que ayudan a que las reacciones químicas se produzcan más rápidamente.
Consulta aquí los precios actuales e históricos del paladio.
¿Para qué se utiliza el paladio?
La mayor parte de la demanda industrial de paladio se produjo después de la década de 1970, cuando las leyes sobre la calidad del aire exigieron catalizadores en los automóviles.
Sin embargo, otras industrias también dependen del suministro del metal raro.
| Utiliza | Descripción |
|---|---|
Catalizadores | Las notables propiedades químicas del paladio lo convierten en parte integrante de la producción de catalizadores. El metal puede atrapar el carbono y oxidarlo antes de que se emita al aire como contaminación. |
Electrónica | Los condensadores cerámicos multicapa (MLCC) ayudan a controlar el flujo de corriente en los circuitos. En la construcción de los MLCC se utiliza paladio o aleaciones de paladio y plata. Los circuitos integrados híbridos y los materiales de chapado también utilizan paladio. |
Industria dental | Las aleaciones de paladio con oro, plata, cobre o zinc pueden utilizarse para hacer incrustaciones dentales, coronas y puentes. |
Varios Industrial | Diversos productos e industrias dependen de las inusuales propiedades físicas y químicas del paladio: Monedas Producción de combustible de etanol Células de combustible Medicina Refinado de petróleo Fotografía Producción de poliéster Tratamiento del agua |
Inversores privados | Los particulares y los fondos de inversión compran paladio para proteger sus carteras contra las pérdidas de la inflación y las crisis del mercado. Los inversores compran lingotes, monedas y fondos que invierten en el metal. |
¿Cómo evolucionó la industria del paladio?
Aunque el paladio se descubrió a principios del siglo XIX, no hubo usos comerciales viables del metal hasta el siglo XX.
El primer uso industrial del paladio fue el revelado de fotografías. Sin embargo, la rareza y el elevado coste del metal hicieron que esta aplicación resultara poco práctica.
Depósitos de paladio en los años 20 y 30
En las décadas de 1920 y 1930 se descubrieron nuevos yacimientos del metal, primero en Sudáfrica y después en Canadá.
Poco después, la industria dental empezó a utilizar tanto el platino como el paladio para fabricar aleaciones para coronas y puentes.
En la década de 1960, nuevas investigaciones sobre las propiedades catalíticas del paladio condujeron al uso del metal en la producción de poliéster y el craqueo de combustibles.
¿Por qué ha subido rápidamente el precio del paladio?
Sin embargo, la aplicación de normas más estrictas sobre las emisiones de los automóviles en la década de 1970 hizo que la demanda de este metal se disparara.
Las propiedades químicas que permitían al paladio absorber el monóxido de carbono lo hicieron esencial para el diseño de catalizadores.
¿Quién descubrió el Paladio?
El químico inglés William Hyde Wollaston descubrió el paladio en 1803, cuando mezcló platino con ácido nítrico y ácido clorhídrico y observó que quedaba otro elemento.
Este elemento brillante y maleable pronto se convirtió en un metal popular para la producción de joyas.
Sin embargo, la llegada de las modernas normas sobre emisiones de los automóviles transformó el paladio de metal de lujo en un producto esencial para evitar la contaminación.
Desde 1989, el paladio se utiliza principalmente en los catalizadores de los automóviles.
Estas estructuras en forma de tubo atrapan las emisiones nocivas que se producen cuando un motor quema combustible.
¿Cuáles son las características del paladio?
Aunque los metales PGM son conocidos por su alto punto de fusión y su alta densidad, el paladio tiene el punto de fusión y la densidad más bajos del grupo PGM.
Como los demás metales de este grupo, el paladio es un metal noble, lo que significa que el oxígeno no lo oxida ni corroe.
Además, los ácidos no pueden penetrar ni dañar el metal.
¿Cuáles son los usos habituales del paladio?
Todas estas propiedades, junto con su aspecto brillante y lustroso, hacen que el paladio sea ideal para la joyería.
Sin embargo, su menor densidad lo ha hecho menos deseable que el platino en la producción de joyas de alta gama.
Una de las características más extraordinarias del paladio es su anormal capacidad para absorber hidrógeno. De hecho, el paladio puede absorber un volumen de hidrógeno igual a 900 veces su propio volumen.
Esta propiedad hace que el elemento paladio sea valioso en las industrias de pilas de combustible y nuclear.
Para saber cómo y dónde negociar con paladio, consulta nuestra guía sobre Negociación con Paladio en .
Explicación de la producción de paladio
El paladio se extrae de yacimientos de minas que contienen otros MGP.
¿Cómo se extrae el paladio?
Los mineros suelen extraer los MGP de depósitos aluviales, que son concentraciones naturales de minerales pesados.
Estos depósitos se acumulan como resultado de los efectos de la gravedad sobre las partículas en movimiento. Estos depósitos aluviales se encuentran en rocas como la dunita, la cromita y la norita.
La producción de paladio suele tener lugar como subproducto de la producción de otros metales. Por ejemplo, en los yacimientos rusos de Norilsk y canadienses de Sudbury, los mineros extraen paladio y otros MGP como subproducto del níquel y el cobre.
Sin embargo, el complejo de Bushveld, en Sudáfrica , tiene cantidades tan grandes de MGP que su extracción por sí sola es económicamente viable. De hecho, esta región contiene más del 90% de las reservas probadas de MGP del mundo.
¿Cómo se procesa el paladio?
Una vez extraídos los yacimientos de MGP, se procesan mediante técnicas de flotación por espuma. Las máquinas trituran las rocas y las sumergen en tanques con productos químicos.
Esto permite separar los valiosos MGP de la arcilla y otras rocas sin valor.
¿Se recicla el paladio?
El reciclaje de chatarra también proporciona una parte del suministro anual de paladio.
Según el USGS, los recicladores recuperaron unos 125.000 kilos de platino, paladio y rodio en 2017, incluidos 56.000 kilos procedentes de catalizadores de automóviles.
Principales países productores de paladio
Éstas son las mayores naciones productoras de paladio del mundo:
| Rango | Bandera | País | Producción anual (kilogramos) |
|---|---|---|---|
| #1 |  | Rusia | 82,000 |
| #2 |  | Sudáfrica | 73,000 |
| #3 |  | Canadá | 23,000 |
| #4 |  | Estados Unidos | 13,200 |
| #5 |  | Zimbabue | 10,000 |
La fracción de masa de un metal que se encuentra en la corteza terrestre es un barómetro preciso de la rareza del metal.
Según esta medida, los PMG, excluidos el platino y el osmio, son extremadamente raros:
Mayores reservas de MGP por país
Las reservas de MGP son una medida de la cantidad de metales económicamente extraíbles que hay en el subsuelo. Sudáfrica posee más del 90% de las reservas de MGP de la Tierra.
Sin embargo, la minería es una empresa cara y, en última instancia, el precio de los metales determina si es factible extraerlos.
| Rango | Bandera | País | Reservas (Kilogramos) |
|---|---|---|---|
| #1 | | Sudáfrica | 63,000,000 |
| #2 | | Zimbabue | 1,200,000 |
| #3 | | Rusia | 1,100,000 |
| #4 | | Estados Unidos | 900,000 |
| #5 | | Canadá | 310,000 |
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Otras lecturas
Para saber cómo y dónde negociar el paladio, consulta nuestra guía sobre Negociación del Paladio en . Además, consulta la cotización actual del paladio al contado y lo que determina su dirección.
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