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El aluminio es un metal muy utilizado en la industria. Esta guía explica qué es el aluminio, de qué se compone el metal y cómo se procesa.
Exploramos los principales países productores de aluminio y cómo contribuyen dichos países como impulsores clave del precio del aluminio.
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Descargo de responsabilidad: Disponibilidad sujeta a normativa.
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Contenido
¿Qué es el aluminio?
El aluminio es el elemento más común contenido en la corteza terrestre, pero nunca se encuentra de forma natural en su forma metálica. Más bien, el aluminio es un compuesto de otros elementos.
A principios del siglo XIX, el químico danés Hans Christian Oersted extrajo por primera vez cantidades minúsculas del metal a partir del mineral. La complejidad de este proceso hizo creer a muchos que el aluminio era más raro que el oro.
A finales del siglo XIX, sin embargo, los avances científicos condujeron a formas muy eficaces y rentables de extraer el metal.
Hoy en día, las aleaciones de aluminio son abundantes y se encuentran en una gran variedad de productos industriales y de consumo.
¿Para qué se utiliza el aluminio?
El aluminio es ligero, reciclable y resistente a la corrosión, lo que lo hace ideal para numerosos usos industriales.
Las siguientes industrias representan los mayores consumidores del metal:
| Uso del aluminio | Descripción |
|---|---|
Aeroespacial | Las aleaciones de aluminio se utilizan en la construcción de aviones y cohetes. |
Latas de aluminio | Los fabricantes envasan los refrescos y otras bebidas en aluminio debido a la capacidad del metal para enfriarse rápidamente. |
Automóviles | Los capós y otras piezas ligeras de aluminio mantienen la eficiencia del combustible en los coches. |
Edificación y construcción | El aluminio es un material energéticamente eficiente y sostenible. La gran mayoría del aluminio utilizado en la construcción procede de materiales reciclados. |
Eléctrico | El aluminio es un excelente conductor de la electricidad y se utiliza en el cableado eléctrico. |
Electrónica y electrodomésticos | Los electrodomésticos, como lavadoras, frigoríficos y ordenadores portátiles, utilizan aluminio. |
Láminas y envases | Los paquetes de medicamentos, los caramelos y las cenas de la tele son una pequeña muestra de los artículos que utilizan envases de aluminio. |
Varios | La nanotecnología de los paneles solares y las baterías de aluminio-aire son dos nuevas tecnologías que utilizan aluminio. |
¿Cómo se fabrica el aluminio?
El aluminio se produce mediante dos métodos: la producción primaria y la producción secundaria.
Producción primaria de aluminio
La producción de aluminio comienza con la extracción de bauxita, un mineral que se encuentra en la capa superficial del suelo en muchas regiones tropicales y subtropicales del mundo.
A continuación, los químicos producen el compuesto químico óxido de aluminio, también conocido como alúmina, a partir de la bauxita mediante un método conocido como proceso Bayer.
Cada medio kilo de bauxita produce medio kilo de alúmina. Mediante un proceso conocido como Hall-Heroult, los productores de aluminio funden el óxido de aluminio y lo refinan en aluminio metal puro.
Cada medio kilo de óxido de aluminio produce medio kilo de aluminio.
Producción secundaria de aluminio
La producción secundaria de aluminio consiste en reciclar la chatarra de aluminio para obtener aluminio nuevo. El proceso utiliza menos energía que la producción primaria y es más respetuoso con el medio ambiente.
Los productores extraen el aluminio de los flujos de residuos y se preparan para reciclarlo. Los productores de aluminio clasifican la chatarra por sus propiedades químicas. La chatarra con un tipo de composición química tiene más valor que la que contiene varias aleaciones.
Tras la clasificación, las refinerías de aluminio colocan la chatarra en hornos de fusión y la convierten en aluminio fundido.
El aluminio fundido puede fundirse en dos tipos de grandes planchas: lingotes y tochos. Los lingotes pueden laminarse para obtener chapas de aluminio, mientras que los tochos pueden extruirse para darles distintas formas.
Mayores países productores de aluminio
Los productores mundiales de aluminio primario funden unos 60 millones de toneladas métricas al año.
Los productores primarios chinos representan más de la mitad de la oferta mundial de aluminio.
| Rango | Bandera | País | Miles de toneladas métricas |
|---|---|---|---|
| #1 |  | China | 31,400 |
| #2 |  | Rusia | 3,580 |
| #3 |  | Canadá | 3,250 |
| #4 |  | India | 2,750 |
| #5 |  | Emiratos Árabes Unidos | 2,400 |
| #6 |  | Australia | 1,680 |
| #7 |  | Noruega | 1,230 |
| #8 |  | Bahrein | 970 |
| #9 |  | Estados Unidos de América | 840 |
| #10 |  | Islandia | 800 |
¿Cuál es la demanda mundial de aluminio?
La demanda mundial de aluminio se concentra en China, donde la urbanización ha creado una fuerte demanda.
China consume aproximadamente el 40% del suministro anual mundial de aluminio. Japón, la Unión Europea y Estados Unidos son los siguientes mayores consumidores del metal.
¿Qué impulsa el precio del aluminio?
Muchas industrias mundiales utilizan aluminio en sus productos, por lo que el precio es un buen barómetro de la salud general de la economía mundial.
Estos son los cinco factores más importantes que influyen en el precio del aluminio:
- Demanda china
- Demanda de transporte
- Demanda del sector de la construcción
- Costes de los insumos
- El dólar estadounidense
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Demanda china de aluminio
China utiliza más del 40% de la oferta mundial anual de aluminio y, por tanto, es el mayor impulsor de su precio. El fuerte crecimiento del PIB chino en las dos últimas décadas ha hecho subir los precios de muchas materias primas industriales.
Las empresas chinas tienen una demanda creciente de aluminio en el sector de los envases.
Además, los sectores inmobiliario, del transporte y electrónico han visto crecer su demanda de aluminio.
Mira cómo se comparan las inversiones inmobiliarias y en oro a lo largo del tiempo en nuestro artículo sobre Bienes inmuebles Vs. Inversiones en oro.
Demanda de soluciones de transporte
En el mundo desarrollado, los automóviles y el sector aeroespacial son uno de los mercados más importantes del aluminio. La industria del aluminio se enfrenta a la competencia de materiales compuestos más ligeros que pretenden sustituir al aluminio como material de construcción.
Los materiales de fibra de carbono, por ejemplo, representan una parte creciente del mercado de la aviación. A medida que los materiales compuestos avanzan tecnológicamente y se hacen más asequibles, la demanda de aluminio puede disminuir.
La industria de la construcción demanda aluminio
Los mercados de la construcción y la edificación representan la segunda mayor demanda industrial de aluminio. En los países en desarrollo, el aluminio representa alrededor del 30% de los materiales de construcción.
Las tasas de crecimiento de la construcción pueden ser volátiles. Los tipos de interés, el desempleo y la fortaleza económica general pueden afectar a la demanda y, a su vez, influir en el precio del aluminio.
Costes de producción del aluminio
Los costes de producción del aluminio pueden tener un impacto significativo en su precio. La producción de aluminio utiliza grandes cantidades de energía en el proceso de fundición.
Los cambios en el coste del petróleo o la electricidad repercuten en última instancia en el precio del aluminio. En el caso del aluminio reciclado, el coste de la chatarra también puede repercutir directamente en los precios del producto acabado.
El aluminiofrente al dólar
La divisa estadounidense es la moneda de reserva mundial y, en consecuencia, el aluminio y otras materias primas se cotizan en dólares estadounidenses.
Los productores de aluminio reciben menos dólares por su producto cuando la moneda estadounidense está fuerte y más dólares cuando la moneda está débil.
¿Dónde puedes comerciar con aluminio?
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IMPORTANTE: Los CFD no están disponibles en EEUU debido a la normativa local, y Corretores regulados no aceptan como clientes a ciudadanos estadounidenses o residentes en EEUU.
Los CFD son instrumentos complejos y conllevan un alto riesgo de perder dinero rápidamente debido al apalancamiento. Entre el 74% y el 89% de las cuentas de inversores minoristas pierden dinero al operar con CFD. Debes considerar si puedes permitirte asumir el alto riesgo de perder tu dinero.
Otras lecturas
Consulta nuestra guía sobre Cómo y Dónde Operar con Aluminio para encontrar un instrumento de negociación adecuado con un Corretor regulado.
También puedes ver dónde reside el aluminio en la tabla periódica como metal.
Para conocer otros metales en el mercado mundial, consulta:
- Cómo se produce y utiliza el cobre
- Los motores de la transformación y el precio del estaño
- Cómo se extrae y procesa el mineral de hierro
El papel de los metales preciosos como el oro, la plata, el platino y el paladio en la economía mundial.
