El acero es uno de los metales más importantes utilizados en todo el mundo en las industrias de la construcción y la ingeniería. Esta guía te explicará qué es el acero, qué determina su precio y qué opinan los expertos sobre este metal omnipresente.
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Contenido
¿Por qué es valioso el acero?
El acero es una aleación compuesta principalmente de hierro y que contiene cantidades menores de carbono, manganeso, silicio, fósforo, azufre y oxígeno.
Su Su coste relativamente bajo y sus fuertes propiedades físicas hacen del acero una elección popular para fabricar una gran variedad de artículos. Bienes de consumo duraderos como frigoríficos y lavadoras utilizan aceroasí como artículos que van desde buques de carga a edificios y equipos quirúrgicos.
¿Cómo se produce el acero?
La producción de acero tiene lugar en hornos que utilizan los tres métodos diferentes siguientes.
Alto horno - Horno básico de oxígeno (BF - BOF)
Este método utiliza mineral de hierro, carbón y algo de acero reciclado. Los minerales de hierro se reducen a hierro y luego se convierten en acero en altos hornos. Los siderúrgicos funden y laminan el acero y lo suministran en forma de bobinas, chapas, perfiles o barras. El método BF - BOF representa aproximadamente el 75% de la producción mundial de acero.
Horno eléctrico de arco (EAF)
Este método utiliza principalmente acero reciclado y electricidad, pero a veces otras fuentes de hierro metálico. La electricidad funde el acero reciclado en EAFsque representan alrededor del 25% de la producción mundial de acero.
Horno de Hogar Abierto (OHF)
Este método, que consume mucha energía y es poco respetuoso con el medio ambiente, representa menos del 0,5% de la producción mundial de acero.
La producción mundial de acero supera los 1.600 millones de toneladas métricas anuales. La producción es mundial, pero en las últimas décadas se ha desplazado drásticamente de los países occidentales a China. Los productores chinos representan ahora casi la mitad del suministro mundial de acero.
Principales países productores de acero
| Rango | Bandera | País | Millones de toneladas producidas al año |
|---|---|---|---|
| #1 |  | China | 808.4 |
| #2 |  | Japón | 104.8 |
| #3 |  | India | 95.6 |
| #4 |  | Estados Unidos de América | 78.5 |
| #5 |  | Rusia | 70.8 |
| #6 |  | Corea del Sur | 68.6 |
| #7 |  | Alemania | 42.1 |
| #8 |  | Turquía | 33.2 |
| #9 |  | Brasil | 31.3 |
| #10 |  | Ucrania | 24.2 |
Principales usos del acero
La demanda de acero ha aumentado constantemente en las últimas décadas a medida que las economías de mercado emergentes desarrollaron mayores necesidades de infraestructuras. China utiliza el 45% de la producción anual de acero, mientras que otras naciones asiáticas utilizan cerca del 17%.
La UE representa algo más del 10% de la demanda anual de acero, y los países del TLCAN cerca del 9%.
Las siguientes industrias comprenden la mayor parte de la demanda de acero:
| Usos del acero | Descripción |
|---|---|
Construcción e Infraestructuras | Constructores e ingenieros utilizan el acero para construir rascacielos, naves industriales, edificios residenciales, puentes, aparcamientos, líneas ferroviarias y otras estructuras. La construcción y las infraestructuras representan aproximadamente la mitad del consumo anual de acero en el mundo. |
Sector de Equipos Mecánicos y Automoción | Las chapas de acero se utilizan en bastidores de vehículos, capós, puertas, silenciadores, parachoques y depósitos de combustible. El acero especial se utiliza en piezas de motores, transmisiones y suspensiones. Estos sectores representan alrededor del 30% de la demanda anual de acero. |
Productos metálicos | Este sector incluye bienes de consumo como frigoríficos, lavadoras y aparatos de aire acondicionado, y representa alrededor del 11% de la demanda anual de acero. |
Otros transportes | Este sector incluye la construcción naval y ferroviaria y representa el 5% de la demanda mundial anual de acero. |
Material eléctrico | Este sector comprende alrededor del 3% de la demanda mundial de acero e incluye los soportes de conectores y componentes y otros equipos. |
Electrodomésticos | Los cuchillos, los utensilios de cocina y otros pequeños aparatos de cocina utilizan acero. Este sector representa alrededor del 2% de la demanda anual. |
¿Qué impulsa el precio del acero?
Diversas industrias de todo el mundo utilizan el acero en sus productos. Por tanto, el precio del acero es un buen barómetro de la fortaleza económica mundial. Las cinco áreas siguientes representan importantes determinantes específicos de los precios del acero:
- Economía china
- Demanda mundial de infraestructuras
- Demanda de transporte
- Precios de los insumos
- Costes de sustitución
Economía china
China utiliza aproximadamente la mitad de la oferta mundial anual de acero y, por tanto, puede ser el mayor determinante de los precios del acero.
El crecimiento de dos dígitos del PIB chino en la última década ha creado una fuerte demanda de acero para edificios de oficinas, viviendas residenciales, infraestructuras y otros tipos de construcción.
Sin embargo, China también es un gran exportador de acero. Como su trayectoria de crecimiento se ha ralentizado, la demanda china de acero ha disminuido. Los productores chinos han inundado los mercados internacionales con exportaciones de acero barato y precios deprimidos.
En última instancia, una fuerte demanda interna china suele generar precios del acero más altos, mientras que una demanda débil provoca un exceso de oferta en los mercados mundiales y precios más bajos.
Otras economías
En menor medida, la demanda de otras economías emergentes como Brasil e India también influye en los precios del acero.
Demanda mundial de infraestructuras
La construcción y las infraestructuras representan un porcentaje muy elevado de la demanda de acero. Las economías maduras, incluida la de Estados Unidos están planeando proyectos de infraestructuras a gran escala para sustituir puentes, aeropuertos y sistemas de transporte en ruinas.
La demanda de estos proyectos a gran escala en las principales economías occidentales puede hacer subir los precios del acero.
Demanda de transporte
La demanda de barcos, trenes y automóviles influye en el precio del acero. Cuando la economía mundial es fuerte, aumenta la necesidad de barcos para transportar mercancías. Del mismo modo, una economía mundial fuerte crea una mayor demanda de automóviles por parte de los consumidores.
En última instancia, el sector del transporte es un barómetro muy fiable de la economía general, por lo que la fortaleza económica ayuda al precio del acero, mientras que la debilidad económica lo deprime.
Precios de los insumos
La chatarra y el mineral de hierro son los dos principales materiales utilizados para producir acero. Las economías emergentes de China, Brasil e India proporcionan gran parte del suministro mundial de estos materiales, y también tienen industrias de producción de acero a gran escala.
La disponibilidad global y el coste de estos materiales pueden depender del tamaño de la demanda interna de estos países.
Costes energéticos
Los costes energéticos son otro importante coste de producción del acero ya que el calor necesario para fundir el mineral de hierro es significativo.
Costes de sustitución
Los avances tecnológicos han producido materiales compuestos resistentes que compiten con el acero. Los polímeros reforzados con fibra de carbono, por ejemplo, tienen propiedades como una fuerte relación resistencia-peso que los convierten en sustitutos adecuados del acero en muchas aplicaciones.
Más las mejoras en las tecnologías de materiales compuestos podrían reducir la demanda de acero.
¿Qué opinan los expertos sobre el acero?
Los expertos del sector están divididos sobre las perspectivas de los precios del acero en los próximos años.
Visiongain
Un informe de Visiongain afirma que el exceso de oferta de acero afectará al mercado durante la próxima década. El informe cita la resistencia de China a reducir los niveles de producción, combinada con la disminución de la demanda del resto del mundo.
Lourenco Goncalves, Director General de la Compañía Minera
Una importante empresa minera coincide con esta opinión:
China (no ha sido señalada injustamente). Ellos son los autores, ellos son el problema y tuvieron la oportunidad de debatirlo en el seno de la OCDE (Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económico) y decidieron no participar... China se ha estado alejando de un acuerdo negociado.
Lourenco Goncalves, presidente y consejero delegado de Cleveland-Cliffs Inc.
Goncalves también culpa a India, Taiwán, Italia y Corea del Sur de contribuir al exceso de oferta mundial de acero.
Informe de investigación de Merrill Lynch
Otros expertos, sin embargo, ven razones para ser alcistas con el acero:
Un informe de investigación de Merrill Lynch cita tres catalizadores positivos en China que deberían contribuir a la subida de los precios del acero:
- El cierre de los hornos ilegales que contribuyen al exceso de oferta
- Una reposición de existencias bajas
- Crecimiento renovado del gasto en infraestructuras.
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