En esta guía para entender la plata como mercancía, hablaremos de por qué es valiosa, explicaremos cómo se produce y enumeraremos los mayores países productores de plata.
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Contenido
¿Por qué es valiosa la plata?
La plata es un metal blanco brillante con varias características extraordinarias.
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Es maleable, flexible y tiene un hermoso brillo. La plata también es muy reflectante y conduce muy bien la electricidad. Incluso mata las bacterias.
Todas estas características hacen de la plata un metal valioso en diversas industrias, como la joyería, la electrónica, la energía y la medicina.
Sin embargo, estas características sólo arañan la superficie de por qué la plata es importante en la economía mundial.
La plata es muy rara y, junto con el oro y seis metales del grupo del platino, pertenece a un grupo conocido como metales preciosos. Durante miles de años, la gente ha adquirido plata como depósito de valor.
¿Para qué se utiliza la plata?
| Uso de la plata | Descripción |
|---|---|
Joyería | La plata es bella, lustrosa y trabajable. Por eso es una elección popular en pendientes, collares, pulseras y anillos. La mayoría de los fabricantes de joyas utilizan plata de ley, que es un 92,5% de plata y un 7,5% de cobre. |
Tecnología | La plata se utiliza en diversas tecnologías:
|
Inversores privados | Los particulares y los fondos de inversión compran plata para proteger sus carteras contra las pérdidas de la inflación y las crisis del mercado. Los particulares pueden comprar lingotes de plata, monedas o fondos que invierten en este metal. |
¿Cómo se produce la plata?
La minería de la plata comenzó cuando las antiguas civilizaciones de Asia Menor extrajeron por primera vez este metal hace más de 5.000 años.
Casi 1.800 años después, el Imperio Griego empezó a utilizar la plata como moneda, y durante el apogeo del Imperio Romano, la plata se convirtió en una mercancía comercial esencial a lo largo de las rutas asiáticas de las especias.
Sin embargo, la conquista española del Nuevo Mundo en el siglo XV resultó ser el momento más crucial en la historia de esta mercancía. Entre 1500 y 1800 d.C. se produjo un aumento espectacular de la extracción de plata en Bolivia, Perú y México. Estas tres naciones representaban el 85% de la producción mundial a medida que los españoles se afianzaban en las Américas.
La extracción de plata comenzó en Estados Unidos hacia 1850. Nuevos descubrimientos allí y en Australia, América Central y Europa han reforzado la producción reciente en todo el mundo.
¿Cuánta plata se ha extraído?
La producción y las reservas de plata son sorprendentemente limitadas, a pesar de su larga historia minera.
Según un informe del Servicio Geológico de EEUU, la cantidad total estimada de plata extraída desde la antigüedad hasta 2001 es de 1,26 millones de toneladas métricas. La mitad de esa cantidad se extrajo durante los últimos 62 años.
Estimaciones más recientes sitúan la cantidad total extraída en la historia en 1,5 millones de toneladas métricas, lo que equivale a sólo un cubo de 52 metros de metal.
La plata rara vez se encuentra en la corteza terrestre como elemento nativo. En cambio, los mineros suelen encontrar el elemento como subproducto de la extracción de plomo, zinc, cobre u oro.
Principales países productores de plata
La producción reciente de plata ha disminuido como consecuencia del descenso de la producción de plomo, zinc y oro.
| Rango | Bandera | País | Producción anual (millones de onzas) |
|---|---|---|---|
| #1 |  | México | 186.2 |
| #2 |  | Perú | 147.7 |
| #3 |  | China | 112.4 |
| #4 |  | Chile | 48.1 |
| #5 |  | Rusia | 46.6 |
| #6 |  | Australia | 43.6 |
| #7 |  | Bolivia | 43.5 |
| #8 |  | Polonia | 38.5 |
| #9 |  | Estados Unidos de América | 35.4 |
| #10 |  | Argentina | 30.0 |
¿Qué países tienen las mayores reservas de plata?
Las reservas de plata son una medida de la plata económicamente extraíble que hay bajo tierra. Sin embargo, la minería es una empresa cara, por lo que el precio de un metal determina si es factible extraerlo.
| Rango | País | Reservas (en miles de toneladas métricas) |
|---|---|---|
| #1 | Perú | 120 |
| #2 | Australia | 89 |
| #3 | Polonia | 85 |
| #4 | Chile | 77 |
| #5 | China | 39 |
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