Esta guía te explicará qué es el molibdeno, qué impulsa su precio y qué opinan los expertos sobre este metal.
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Contenido
¿Por qué es valioso el molibdeno?
El molibdeno es un elemento metálico sólido, brillante, plateado, dúctil y maleable. No se encuentra de forma natural como metal libre, sino normalmente en un mineral conocido como molibdenita.
El molibdeno tiene un punto de fusión muy alto, lo que le permite formar compuestos de carbono fuertes y estables en aleaciones como el acero. Por ello, es un elemento industrial importante.
Las minas de todo el mundo extraen anualmente más de 225 mil toneladas de molibdeno. Además, cada año se recupera una cantidad importante del elemento a partir del reciclaje de chatarra de acero.
El papel vital que desempeña el molibdeno en la aviación, la energía nuclear y otras industrias garantiza que la materia prima seguirá siendo importante en la escena mundial.
Usos del molibdeno
El molibdeno es dúctil, maleable y tiene un punto de fusión elevado. También es resistente a la corrosión y fuerte, lo que lo hace ideal para utilizarlo en aleaciones de acero.
| Utiliza | Descripción |
|---|---|
| Agente de aleación | Cuando se añade al acero en concentraciones entre el 0,25 y el 8%, el molibdeno produce un acero ultrarresistente a la corrosión y el desgaste. Las aleaciones de "acero al molibdeno" pueden absorber presiones de hasta 300.000 libras por pulgada cuadrada. Muchos productos contienen aleaciones hechas con molibdeno: |
  | 1. Piezas de misiles y aviones 2. Tubos condensadores de reactores nucleares 3. Motores 4. Elementos calefactores 5. Taladros 6. Hojas de sierra |
Producción de petróleo | El molibdeno sirve de catalizador en el refinado de productos petrolíferos. |
Electrónica y electricidad | Los materiales de filamentos de los productos electrónicos y eléctricos contienen molibdeno. |
Fertilizantes | Las plantas necesitan trazas de molibdeno para nutrirse, y muchos fertilizantes contienen este elemento. |
Lubricantes | Algunos compuestos de molibdeno se utilizan para producir lubricantes de alta temperatura. |
¿Cómo se produce el molibdeno?
Existen dos métodos para producir molibdeno: la producción primaria (minería) y la producción secundaria (reciclaje).
La minería proporciona la mayor parte del suministro, aunque el Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS) estima que la cantidad recuperada del reciclado puede llegar al 30% del suministro total.
Producción primaria: Minería
Aunque muchos minerales contienen molibdeno, sólo la molibdenita contiene suficiente cantidad de este elemento para que la producción comercial sea viable. La molibdenita puede aparecer sola en un yacimiento o junto a minerales sulfurosos de otros metales, principalmente cobre.
Un yacimiento viable típico de molibdenita puede contener entre un 0,01 y un 0,25% de molibdeno.
Tipos de minas de molibdeno
Las minas de molibdeno se dividen en tres categorías:
- Minas primarias: recuperar molibdeno es el único objetivo
- Minas de subproductos: el objetivo principal es la recuperación de mineral de cobre, aunque la recuperación de molibdeno aporta un valor económico añadido
- Minas de coproductos: la viabilidad comercial de la mina depende de la extracción tanto de cobre como de molibdeno.
Pasos del procesado del molibdeno
Dependiendo de dónde residan los minerales, los mineros utilizan una de dos técnicas para extraer los minerales de molibdenita del suelo. En mina a cielo abierto los mineros excavan cerca de la superficie y extraen los yacimientos.
Si los yacimientos se encuentran a gran profundidad bajo la superficie, los mineros emplean la técnica de espeleología subterránea en bloque subterránea. Este método consiste en socavar y derrumbar grandes bloques de mineral, que luego se transportan a la superficie para su recuperación.
El procesamiento de los minerales recuperados se produce en cinco etapas principales:
- Fresado
- Flotación
- Asado
- Fundición de ferromolibdeno
- Producción de molibdeno metálico
1. Fresado
Los molinos de bolas o de barras trituran y muelen los minerales hasta convertirlos en polvo muy fino. Este proceso facilita el siguiente paso: la separación de la valiosa molibdenita de las partículas de roca sin valor que se encuentran en los minerales.
2. Flotación
El polvo fino se mezcla con agua y se airea en tanques de flotación. El mineral de molibdenita menos denso flota hacia arriba, mientras que la roca densa sin valor se hunde hasta el fondo. Si los minerales recuperados contienen cobre, los tanques de flotación pueden separar la molibdenita del sulfuro de cobre.
El producto restante es disulfuro de molibdeno y tiene una pureza de entre el 85 y el 92%. Un tratamiento posterior puede disolver los restos de cobre, plomo u otros contaminantes y producir disulfuro de molibdeno aún más puro.
3. Tuesta
Los hornos tuestan el disulfuro de molibdeno a una temperatura de entre 900 y 1200 grados Fahrenheit. El producto cocido resultante es concentrado de molibdenita y contiene al menos un 57% de molibdeno y menos de un 0,1% de azufre.
4. Fundición de ferromolibdeno
Entre el 30 y el 40% del concentrado de molibdenita se utiliza para producir ferromolibdeno, un compuesto de hierro y molibdeno.
Mejora: Los químicos combinan alrededor del 25% del concentrado de molibdenita con hidróxido de amonio o de sodio para producir diversos productos químicos.
5. Producción de molibdeno metálico
La etapa final consiste en calentar el concentrado de molibdeno en hornos para extraer molibdeno. En primer lugar, se produce dióxido de molibdeno a temperaturas de entre 850℉ y 1.200℉.
En segundo lugar, el dióxido de molibdeno se convierte en el metal molibdeno. Esto ocurre a temperaturas de entre 1.800℉ y 2.000℉.
Producción secundaria: Chatarra reciclada
Los catalizadores, la chatarra férrica y la chatarra de superaleaciones son las principales fuentes de molibdeno reciclado. La chatarra nueva procede de clientes de acerías, mientras que la chatarra vieja procede de aleaciones de molibdeno que se desechan tras cumplir su vida útil.
No existe ningún proceso para refinar y procesar por separado el molibdeno secundario de sus aleaciones. Más bien, los recicladores recuperan acero y otras aleaciones que a menudo contienen cantidades significativas de molibdeno y, por tanto, son útiles para muchas aplicaciones.
China es, con diferencia, el país líder en producción minera de molibdeno.
Representa más del 40% de la producción mundial, es decir, casi el doble que el siguiente mayor productor, Chile.
Principales países mineros de molibdeno
| Rango | Bandera | País | Producción minera mundial (miles de toneladas métricas) |
|---|---|---|---|
| #1 |  | China | 90,000 |
| #2 |  | Chile | 52,000 |
| #3 |  | Estados Unidos | 31,600 |
| #4 |  | Perú | 20,000 |
| #5 |  | México | 12,300 |
| #6 |  | Armenia | 7,000 |
| #7 |  | Rusia | 4,500 |
| #8 |  | Irán | 3,500 |
| #9 |  | Canadá | 1,700 |
| #10 |  | Turquía | 1,000 |
Países con más molibdeno
| Rango | Bandera | País | Miles de toneladas métricas |
|---|---|---|---|
| #1 | | China | 8,400 |
| #2 | | Estados Unidos | 2,700 |
| #3 | | Chile | 1,800 |
| #4 | | Perú | 450 |
| #5 | | Canadá | 260 |
¿Qué impulsa el precio del molibdeno?
El precio del molibdeno depende principalmente de estos cinco factores:
- Oferta y demanda chinas
- Acciones globales
- Perspectivas de la demanda
- Estacionalidad
- Precios de los insumos
Oferta y demanda chinas
China suministra más del 40% de la producción anual de molibdeno. Sin embargo, China también utiliza más del 30% del suministro mundial anual extraído de esta materia prima.
El fuerte PIB chino de las dos últimas décadas había impulsado al alza los precios de muchas materias primas industriales. Sin embargo, la economía china se ha ralentizado en los últimos años. Al mismo tiempo, los responsables políticos han puesto un nuevo énfasis en frenar las industrias que producen contaminación, como la minería.
Perspectivas en China
En China podrían producirse varios catalizadores importantes para los precios del molibdeno. Si el país impone restricciones más estrictas a la producción de molibdeno, la oferta podría verse limitada y los precios probablemente subirían.
Del mismo modo, es casi seguro que China desempeñará un papel importante en el lado de la demanda de la ecuación. Si la industrialización y la urbanización se expanden en el país, la demanda de aceros de ingeniería volverá a repuntar, y esto debería elevar los precios del molibdeno.
Los operadores deben prestar mucha atención a los inventarios chinos de molibdeno y al crecimiento económico en busca de pistas sobre la dirección de los precios.
Acciones globales
La Bolsa de Metales de Londres (LME ) lleva un registro de los niveles de existencias mundiales de molibdeno, y los comerciantes siguen de cerca estas estadísticas.
El movimiento de estos niveles de existencias podría ser un presagio de escasez o exceso de oferta. Las caídas de las existencias mundiales suelen ir acompañadas de subidas de precios, mientras que los aumentos de las existencias suelen indicar un exceso de oferta y precios más bajos.
Perspectivas de la demanda
La actividad económica general, sobre todo en el sector industrial, afecta a la demanda de molibdeno.
El mayor sector consumidor de molibdeno es el acero de ingeniería. La cantidad de acero resistente necesario para grandes proyectos de ingeniería, como puentes, ferrocarriles y aeropuertos, es mayor que cualquier otra aplicación.
Estados Unidos no ha invertido en grandes proyectos de infraestructura en décadas. Si esas inversiones en infraestructuras llegaran a materializarse, el precio del molibdeno podría subir considerablemente. Del mismo modo, a medida que otras economías desarrolladas sustituyan sus infraestructuras, los precios del molibdeno podrían subir.
Estacionalidad
La industria siderúrgica es muy susceptible a las variaciones estacionales de la demanda. Durante los meses de verano, la demanda de acero suele disminuir y, en consecuencia, la demanda de molibdeno también es débil.
Precios de los insumos
El molibdeno es un elemento raro y no se produce naturalmente por sí mismo. Producirlo requiere grandes cantidades de energía, como carbón, electricidad y petróleo crudo.
Las minas y los altos hornos utilizan energía para extraer la molibdenita del suelo y transformarla en molibdeno. Estos costes pueden tener un gran efecto en la producción primaria. Del mismo modo, los costes de la chatarra pueden repercutir en el precio de la producción secundaria.
Opiniones de expertos sobre el molibdeno
Un importante grupo consultor que cubre el sector metalúrgico ve una recuperación lenta y constante de los precios del molibdeno. Cita un repunte en los sectores del acero inoxidable y la energía como razones para el optimismo sobre los precios:
"La demanda de productos de molibdeno ha mostrado un crecimiento continuo ... impulsada por el aumento de la demanda de acero inoxidable. Gran parte del crecimiento de la demanda de productos de molibdeno se ha debido al aumento de las compras de la industria del petróleo y el gas, sobre todo en Norteamérica. "
Roskill, Informes de Mercado, Informes y Servicios de Consultoría para la Industria Metalúrgica, Minera, del Carbón y Química
Preguntas frecuentes
A continuación respondemos a algunas preguntas frecuentes sobre el molibdeno.
¿Cuál es la historia del molibdeno?
Hasta finales del siglo XVIII, los científicos creían que la molibdenita era grafito o un mineral de plomo. En 1778, el químico sueco Carl Wilhelm Scheele analizó el mineral y demostró que no era ninguna de estas sustancias. En 1781, su colega Peter Jacob Hjelm realizó experimentos adicionales con la molibdenita y acabó aislando un elemento recién descubierto, el molibdeno.
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