En esta guía para entender la gasolina RBOB como mercancía, explicaremos por qué es valiosa, cómo y dónde se fabrica, qué países producen más gasolina y explicaremos qué impulsa su precio.
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Contenido
¿Qué es la gasolina RBOB?
La gasolina Reformulated Blendstock for Oxygenate Blending (RBOB) es un producto combustible fabricado a partir de petróleo crudo refinado. La gasolina RBOB suele denominarse gasolina, petrogasolina o petróleo.
Edwin Drake, el primer estadounidense que perforó en busca de petróleo, descubrió la gasolina por accidente cuando destilaba petróleo para fabricar queroseno para la calefacción. Drake consideró la gasolina un subproducto inútil del proceso de destilación y la desechó.
Sin embargo, tras la invención del automóvil en 1892, la gasolina se convirtió en la principal fuente de combustible para coches y vehículos ligeros. Esto convierte a la gasolina en una de las materias primas más importantes y conocidas del mundo.
¿Cómo se fabrica la gasolina?
La producción de gasolina tiene lugar en refinerías de petróleo. Estas instalaciones industriales separan el petróleo crudo, formado por distintos hidrocarburos, en hidrocarburos componentes más pequeños o fracciones.
Cada fracción tiene cadenas de moléculas de longitudes diferentes, y cada una de estas cadenas tiene un punto de ebullición distinto.
Papel de las refinerías
Las refinerías calientan el petróleo crudo a temperaturas de varios cientos de grados y colocan el líquido hirviendo en columnas de destilación llamadas alambiques. El proceso de ebullición produce gasolina y otros productos, como queroseno y gasóleo.
Cada uno de estos productos se recupera en diferentes puntos de temperatura.
Un barril típico de 42 galones de petróleo crudo produce 45 galones de productos derivados del petróleo. La gasolina representa casi la mitad de los productos derivados del petróleo producidos, lo que la sitúa como el producto número uno recuperado durante el proceso de refinado.
El suministro de gasolina depende de la disponibilidad tanto de petróleo crudo como de refinerías. Los observadores del sector miden las refinerías por su capacidad, que es la cantidad de crudo que puede entrar en las unidades de destilación.
La grieta se extiende
Las refinerías de petróleo se fijan en los diferenciales de crack cuando toman decisiones de producción.
El crack spread es la diferencia entre el precio al por mayor de un producto petrolífero refinado, como la gasolina, y el precio del petróleo crudo.
Los diferenciales de craqueo son una forma de medir los márgenes de refinado de los productos crudos y pueden servir para predecir lo ajustada que está la oferta de productos en los distintos mercados.
Principales países por producción de gasolina
| Rango | Bandera | País | Producción de gasolina (miles de barriles al día) |
|---|---|---|---|
| #1 |  | EE.UU. | 8,900 |
| #2 |  | China | 2,100 |
| #3 |  | Japón | 920 |
| #4 |  | Rusia | 900 |
| #5 |  | India | 700 |
| #6 |  | Canadá | 690 |
| #7 |  | Alemania | 480 |
| #8 |  | Brasil | 460 |
| #9 |  | Reino Unido | 410 |
| #10 |  | México | 405 |
La gasolina es el principal producto fabricado en las refinerías de petróleo estadounidenses. Los consumidores utilizan la gasolina como combustible en coches, camiones ligeros y motocicletas, así como en vehículos de recreo, barcos y pequeñas aeronaves.
La gasolina también se utiliza como combustible en equipos para la construcción, la agricultura, la silvicultura y el paisajismo. Los generadores eléctricos y las fuentes de alimentación de emergencia también utilizan gasolina.
¿Qué impulsa el precio de la gasolina?
Los precios de la gasolina pueden fluctuar por muchas razones, pero las más importantes son las siguientes:
- Precios del crudo
- Costes y beneficios del refinado
- Gastos de distribución y varios
- Demanda estacional
- Acontecimientos políticos
- Panorama de la demanda mundial
Precios del crudo
La gasolina se obtiene del refinado del petróleo crudo, por lo que el precio de éste influye mucho en su precio.
Varios factores pueden influir en la demanda mundial de crudo, pero el más importante es la fortaleza económica general. Otros factores que influyen en el precio del crudo son:
- La fortaleza del dólar estadounidense (los precios del crudo suelen moverse en relación inversa con el dólar).
- Acontecimientos políticos, como las decisiones de la Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP) de aumentar o limitar la producción.
- Condiciones meteorológicas
- La competencia de fuentes de energía competidoras como la solar, la hidroeléctrica y la eólica
Costes y beneficios del refinado
Los costes de funcionamiento de las refinerías y la productividad de éstas pueden tener un efecto importante en los precios de la gasolina.
Las variedades de petróleo crudo y la tecnología disponible para refinarlo pueden dar lugar a productos de gasolina y precios diferentes de una refinería a otra.
Los requisitos estacionales de contaminación de la gasolina también pueden provocar disparidades en los precios, al igual que las interrupciones relacionadas con el clima en las operaciones de las refinerías.
Gastos de distribución y varios
El coste del petróleo crudo y su refinado representan los principales componentes del precio de la gasolina, pero otros factores diversos pueden afectar al precio final que pagan los consumidores:
- Transporte de gasolina desde las refinerías hasta las terminales cercanas a las gasolineras: Los destinos más difíciles de alcanzar suelen traducirse en precios más altos.
- Requisitos reglamentarios: En algunos mercados, los productores de gasolina deben añadir etanol para cumplir las leyes.
- Condiciones económicas del mercado local: Las zonas acomodadas suelen tener precios más altos que las zonas más pobres.
Demanda estacional
Los precios de la gasolina muestran fuertes patrones estacionales. Antes del verano, los precios tienden a subir en previsión de la temporada alta de conducción. Los precios tienden a bajar en invierno, cuando las inclemencias del tiempo mantienen a los consumidores fuera de las carreteras.
Los patrones estacionales también surgen como resultado de los requisitos de formulación de la gasolina. Las normativas medioambientales de Estados Unidos, por ejemplo, exigen que la gasolina vendida en verano sea menos susceptible a la evaporación.
Esto obliga a las refinerías a sustituir la gasolina por componentes más caros.
Acontecimientos políticos
La agitación en importantes países productores de petróleo puede crear picos en los precios de la gasolina. En el pasado, las guerras en Oriente Medio, los embargos de petróleo, los golpes políticos y los actos de terrorismo han hecho temer interrupciones del suministro y precios más altos.
Panorama de la demanda mundial
El aumento de la demanda de gasolina en Asia, América Latina y Oriente Medio suele superar la oferta de esas regiones. La demanda de gasolina ha disminuido constantemente en Europa y Estados Unidos.
Las fluctuaciones de la demanda mundial y la forma en que las refinerías responden a los cambios en la demanda pueden afectar materialmente a los precios de la gasolina.
Las nuevas tecnologías, como los vehículos de propulsión eléctrica, por ejemplo, podrían reducir sustancialmente la demanda de gasolina.
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