En los primeros meses de su gobierno, una de las principales prioridades políticas del presidente Joe Biden ha sido hacer frente a la amenaza del cambio climático, al tiempo que se mejoran las infraestructuras y se crean puestos de trabajo para generar crecimiento económico.
Biden ha declarado el objetivo de alcanzar el 100% de electricidad libre de contaminación para 2035, lo que significa aumentar drásticamente la producción de energía renovable en EEUU. Para ello, el Plan de Empleo Estadounidense propuesto por Biden incluiría amplios créditos fiscales, subvenciones y otras inversiones en energía limpia.
Uno de los posibles beneficiarios de este enfoque es el sector de la energía solar, que está experimentando un rápido crecimiento a medida que disminuyen los costes asociados a la energía solar. Durante muchos años, la energía solar fue demasiado cara para ser adoptada a gran escala como fuente principal de producción de energía, pero esto ha cambiado en los últimos años.
Una de las principales razones del descenso de los costes ha sido la innovación tecnológica. La tecnología solar se ha hecho más fiable y eficiente con el tiempo, lo que reduce el coste de generar energía.
A medida que esos costes disminuyen, la adopción se hace más común, lo que permite a los fabricantes de células solares lograr economías de escala y bajar aún más los precios.
El apoyo gubernamental también ha sido un factor importante. Miles de millones de inversión federal en energías renovables durante la Gran Recesión ayudaron a impulsar los avances tecnológicos de la última década, y el gobierno federal -junto con muchos estados y localidades- lleva mucho tiempo ofreciendo exenciones fiscales y otros incentivos para subvencionar la adopción de la energía solar en los hogares.
Estos factores alcanzaron un punto de inflexión a mediados de la década de 2000, y la producción solar en EE.UU. ha crecido exponencialmente desde entonces.
En 2006, la energía solar generó unos 507.000 megavatios-hora de energía y representó el 0,01% de la energía estadounidense generada por la industria eléctrica. En 2019, la energía solar térmica y fotovoltaica generará 71.936.822 megavatios-hora, unas 140 veces más que en 2006, y representará el 1,74% del total.
La energía solar sigue siendo una parte relativamente pequeña de la combinación energética global de EEUU, pero se convertirá en una fuente cada vez más importante a medida que la producción solar siga acelerándose, sobre todo si se aprueban las políticas climáticas y las inversiones en energía limpia de la Administración Biden.
Por ahora, sin embargo, las renovables en general (17,7% de la generación total de electricidad) siguen por detrás del gas natural (38,4%), el carbón (23,4%) y la energía nuclear (19,6%). Dentro de la categoría de renovables, la solar (9,9% de la producción renovable) va por detrás de la eólica (40,6%) y la hidroeléctrica (39,5%).
A pesar de su pequeño pero creciente papel en la producción total de energía de EE.UU., la energía solar es una parte importante de la combinación energética en varios estados. El líder indiscutible de estos estados es California, que encabeza todos los demás tanto por producción total de energía solar como por cuota de electricidad derivada de la energía solar.
La producción total de energía solar de California es casi cuatro veces superior a la del segundo estado, Carolina del Norte. Muchos de los factores de mercado que han hecho que la energía solar sea más popular en todo el país también se dan en California, pero el Estado Dorado tiene además unas características geográficas y un clima político que lo han convertido en líder de la energía solar.
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Desde el punto de vista geográfico, California es uno de los estados de EE.UU. con mayores niveles de insolación (exposición al sol). La insolación es un factor para muchos otros estados líderes en producción solar, entre ellos lugares del Cinturón del Sol como Texas, los estados del suroeste Nevada y Arizona, y los estados del sureste Carolina del Norte, Georgia y Florida.
Políticamente, los responsables políticos de California han creado un entorno que prácticamente garantiza una gran dependencia de la energía solar. Por ejemplo, California tiene una de las normas de cartera de renovables más ambiciosas de todos los estados de EE.UU., con el objetivo de generar el 60% de la energía a partir de renovables para 2030 y el 100% de la energía a partir de renovables para 2045.
Además, en 2020, el estado empezó a exigir que la mayoría de las viviendas nuevas incluyeran paneles solares en los tejados.
Para encontrar los estados donde la producción solar es mayor, los investigadores de Commodity.com utilizaron datos de la Administración de Información Energética de EE.UU. (US Energy Information Administration's Electricity Power Data). Los estados se clasificaron según la producción solar anual de energía eléctrica (en megavatios-hora) para 2019.
Los investigadores también calcularon la variación interanual de la producción total de energía solar entre 2018 y 2019, así como el porcentaje de la producción total de energía y de la producción de energía renovable que representa la energía solar.
Estos son los estados que producen más energía solar.
Estados que producen más energía solar
15. 15. Carolina del Sur
- Producción anual de energía solar (megavatios hora): 858,546
- Variación de la producción de energía solar (interanual): +68.2%
- Cuota solar en la producción total de energía: 0.9%
- Cuota de la energía solar en la producción total de energías renovables 14.3%
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14. Virginia
- Producción anual de energía solar (megavatios hora): 949,111
- Variación de la producción de energía solar (interanual): +24.4%
- Cuota solar en la producción total de energía: 1.0%
- Cuota de la energía solar en la producción total de energías renovables 15.3%
13. Massachusetts
- Producción anual de energía solar (megavatios hora): 1,163,776
- Variación de la producción de energía solar (interanual): +19.0%
- Cuota solar en la producción total de energía: 5.4%
- Cuota de la energía solar en la producción total de energías renovables 34.7%
12. Nueva Jersey
- Producción anual de energía solar (megavatios hora): 1,164,721
- Variación de la producción de energía solar (interanual): +17.6%
- Cuota solar en la producción total de energía: 1.6%
- Cuota de la energía solar en la producción total de energías renovables 57.9%
11. Colorado
- Producción anual de energía solar (megavatios hora): 1,218,220
- Variación de la producción de energía solar (interanual): +14.7%
- Cuota solar en la producción total de energía: 2,2%.
- Cuota de la energía solar en la producción total de energías renovables: 8,7%.
10. Minnesota
- Producción anual de energía solar (megavatios hora): 1,248,833
- Variación de la producción de energía solar (interanual): +19.8%
- Cuota solar en la producción total de energía: 2,1%.
- Cuota de la energía solar en la producción total de energías renovables: 8,6%.
9. Nuevo México
- Producción anual de energía solar (megavatios hora): 1,365,900
- Variación de la producción de energía solar (interanual): +1.3%
- Cuota solar en la producción total de energía: 3.9%
- Cuota de la energía solar en la producción total de energías renovables 16.1%
8. Georgia
- Producción anual de energía solar (megavatios hora): 2,160,770
- Variación de la producción de energía solar (interanual): +8.3%
- Cuota solar en la producción total de energía: 1.7%
- Cuota de la energía solar en la producción total de energías renovables 18.8%
7. Utah
- Producción anual de energía solar (megavatios hora): 2,186,424
- Variación de la producción de energía solar (interanual): -1,7%.
- Cuota solar en la producción total de energía: 5.6%
- Cuota de la energía solar en la producción total de energías renovables 51.3%
6. Florida
- Producción anual de energía solar (megavatios hora): 3,901,445
- Variación de la producción de energía solar (interanual): +61.7%
- Cuota solar en la producción total de energía: 1.6%
- Cuota de la energía solar en la producción total de energías renovables 45.6%
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Puede que Florida sea el sexto estado que más energía solar produce, aunque ciudades como Jacksonville, en Florida, siguen teniendo algunas de las facturas de electricidad más altas del país.
5. Texas
- Producción anual de energía solar (megavatios hora): 4,365,125
- Variación de la producción de energía solar (interanual): +36.2%
- Cuota solar en la producción total de energía: 0.9%
- Cuota de la energía solar en la producción total de energías renovables 4.8%
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4. Nevada
- Producción anual de energía solar (megavatios hora): 4,810,511
- Variación de la producción de energía solar (interanual): +1.9%
- Cuota solar en la producción total de energía: 12.1%
- Cuota de la energía solar en la producción total de energías renovables 42.4%
3. Arizona
- Producción anual de energía solar (megavatios hora): 5,278,019
- Variación de la producción de energía solar (interanual): +2.7%
- Cuota solar en la producción total de energía: 4.6%
- Cuota de la energía solar en la producción total de energías renovables 43.0%
2. Carolina del Norte
- Producción anual de energía solar (megavatios hora): 7,451,338
- Variación de la producción de energía solar (interanual): +21.9%
- Cuota solar en la producción total de energía: 5.7%
- Cuota de la energía solar en la producción total de energías renovables 44.6%
1. California
- Producción anual de energía solar (megavatios hora): 28,331,513
- Variación de la producción de energía solar (interanual): +5.0%
- Cuota solar en la producción total de energía: 14.0%
- Cuota de la energía solar en la producción total de energías renovables: 29,1%.
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California sigue estando entre los 25 estados más dependientes de los combustibles fósiles. Dejando a un lado la elevada producción de energía solar, el estado sigue obteniendo más del 80% de su energía de los combustibles fósiles.
Conclusiones detalladas y metodología
Los datos utilizados en este análisis proceden de los Datos de Energía Eléctrica de la Administración de Información Energética de EEUU.
Para determinar los estados que producen más energía solar, los investigadores clasificaron los estados según su producción anual de energía solar para la industria eléctrica, medida en megavatios-hora, para el año 2019.
Los investigadores también calcularon la variación interanual de la producción total de energía solar entre 2018 y 2019, así como qué porcentaje de la producción total de energía y de la producción de energía renovable representa la energía solar.
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