Los últimos años han sido difíciles para la industria agrícola. La amenaza del cambio climático global ha seguido produciendo temperaturas más cálidas y fenómenos meteorológicos más extremos que amenazan los cultivos y el ganado.
Este verano, EEUU está sufriendo una grave sequía en algunas de sus principales regiones agrícolas de California, la parte alta del Medio Oeste y el Sureste.
Además, las políticas comerciales de la Administración Trump redujeron las exportaciones y los ingresos agrícolas, al tiempo que aumentaron los costes de las importaciones de equipos y suministros clave.
Y la pandemia de COVID-19 trajo incertidumbre adicional a los mercados de materias primas y ha seguido perturbando las cadenas de suministro de las que dependen los agricultores para vender sus productos.
Estas dificultades recientes han hecho más difícil que nunca prosperar como agricultor, sobre todo en las explotaciones de menor escala. Pero las tendencias a largo plazo sugieren que el papel de la agricultura en la economía lleva cambiando mucho más tiempo. La que históricamente ha sido una de las industrias más importantes de Estados Unidos tiene ahora un papel claramente disminuido en términos de creación de empleo y PIB.
El empleo agrícola ha disminuido constantemente en la era de la posguerra -hasta donde llegan los datos de la BEA-, pero en realidad desde hace más de un siglo. Esto empezó cuando Estados Unidos abandonó las zonas rurales y se trasladó a comunidades más densas y económicamente más variadas tras la Revolución Industrial.
El crecimiento de la industria manufacturera y de otros sectores hizo que cada vez trabajara menos gente en las granjas. Esta tendencia ha continuado en la era moderna incluso con mayor rapidez, ya que los procesos agrícolas se han hecho más eficientes y han crecido las oportunidades económicas en otros sectores.
Las actividades agrícolas también han disminuido en porcentaje del PIB en las últimas décadas. Tras alcanzar casi el 3,5% del PIB a principios de los años 70, la agricultura representa hoy sólo el 0,63% de la economía. Una de las razones de este declive es que el valor económico de la agricultura simplemente se ha visto superado por el crecimiento de otros sectores.
Pero las tendencias a la baja de la agricultura como empleador y motor económico en EEUU no deben interpretarse como señales de que el sector vaya a desaparecer, al menos según la medida de la productividad total de los factores. Se trata esencialmente de una relación entre los insumos agrícolas, como la tierra, la mano de obra, el capital y los materiales, y la producción de cultivos y ganado.
Según esta medida, las explotaciones agrícolas son hoy mucho más productivas de lo que lo han sido nunca. Esto forma parte de una larga tendencia que se remonta al menos a finales de la década de 1940.
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Uno de los principales factores de este crecimiento de la productividad ha sido la innovación tecnológica en el sector agrícola.
La mejora de las semillas y los fertilizantes, los pesticidas y otras técnicas de protección de las cosechas, y unas herramientas más eficaces para cosechar y procesar los productos agrícolas han contribuido a aumentar el rendimiento y la productividad. Las explotaciones también se han orientado cada vez más hacia el monocultivo, produciendo menos tipos de cultivos o ganado, para lograr economías de escala.
Estos cambios han alejado a EEUU de una herencia de pequeños agricultores independientes. Pero han hecho de la agricultura un gran negocio y una industria líder en muchos estados.
Muchos de los estados rurales de EEUU de la región de las Grandes Llanuras siguen dependiendo en gran medida de la agricultura, ya que su abundante tierra, su buen suelo y su clima proporcionan condiciones favorables para la cría de cultivos y ganado.
Para identificar los estados más dependientes de la agricultura, los investigadores de Commodity.com utilizaron datos de la Oficina de Análisis Económico de EE.UU. para calcular el porcentaje del PIB estatal total que representan las explotaciones agrícolas de cada estado. En este caso, las granjas incluyen los establecimientos dedicados a la producción de cultivos y animales, principalmente para la alimentación y la fibra.
Los investigadores también calcularon la cuota de la industria agraria en el empleo total y comunicaron esos datos junto con el PIB total de la agricultura y el empleo agrario total de cada estado.
He aquí las economías estatales más dependientes de la agricultura.
Estados de EE.UU. más dependientes de la agricultura
15. Kentucky
- Cuota de la agricultura en el PIB: 1.06%
- Proporción de la agricultura en el empleo total: 3.21%
- PIB agrícola total: $2,282,200,000
- Empleo agrícola total: 82.641
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14. Vermont
- Cuota de la agricultura en el PIB: 1.13%
- Proporción de la agricultura en el empleo total: 2,11%.
- PIB agrícola total: $385,600,000
- Empleo agrícola total: 9.316
13. Wisconsin
- Cuota de la agricultura en el PIB: 1.25%
- Proporción de la agricultura en el empleo total: 2,31%.
- PIB agrícola total: $4,358,500,000
- Empleo agrícola total: 86.560
12. Oklahoma
- Cuota de la agricultura en el PIB: 1.26%
- Proporción de la agricultura en el empleo total: 3.27%
- PIB agrícola total: $2,547,100,000
- Empleo agrario total: 76,389
11. Minnesota
- Cuota de la agricultura en el PIB: 1.27%
- Proporción de la agricultura en el empleo total: 1.97%
- PIB agrícola total: $4,880,500,000
- Empleo agrícola total: 75,401
10. Mississippi
- Cuota de la agricultura en el PIB: 1.27%
- Proporción de la agricultura en el empleo total: 2,42%.
- PIB agrícola total: $1,478,000,000
- Empleo agrario total: 39,132
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A pesar de una gran parte de la economía agrícola, Misisipi ocupa el primer lugar en la lista de estados que se enfrentan a la escasez de alimentos.
9. Nuevo México
- Cuota de la agricultura en el PIB: 1.28%
- Proporción de la agricultura en el empleo total: 2,49%.
- PIB agrícola total: $1,347,600,000
- Empleo agrícola total: 28.135
8. Wyoming
- Cuota de la agricultura en el PIB: 1.66%
- Proporción de la agricultura en el empleo total: 3.58%
- PIB agrícola total: $671,800,000
- Empleo agrícola total: 14,781
7. Kansas
- Cuota de la agricultura en el PIB: 2.55%
- Proporción de la agricultura en el empleo total: 3.23%
- PIB agrícola total: $4,501,000,000
- Empleo agrario total: 62,910
6. Montana
- Cuota de la agricultura en el PIB: 3.23%
- Proporción de la agricultura en el empleo total: 4.30%
- PIB agrícola total: $1,711,600,000
- Empleo agrícola total: 29.879
5. Idaho
- Cuota de la agricultura en el PIB: 4.28%
- Proporción de la agricultura en el empleo total: 3.93%
- PIB agrícola total: $3,583,400,000
- Empleo agrario total: 42,154
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4. Iowa
- Cuota de la agricultura en el PIB: 4.30%
- Proporción de la agricultura en el empleo total: 4.24%
- PIB agrícola total: $8,374,200,000
- Empleo agrícola total: 88.874
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Iowa también ocupa el tercer lugar en la lista de los estados mejor pagados para los trabajadores agrícolas, con un salario medio anual de más de 40.000 $.
3. Dakota del Norte
- Cuota de la agricultura en el PIB: 4.46%
- Proporción de la agricultura en el empleo total: 4.85%
- PIB agrícola total: $2,551,300,000
- Empleo agrícola total: 28.484
2. Nebraska
- Cuota de la agricultura en el PIB: 4.62%
- Proporción de la agricultura en el empleo total: 4.07%
- PIB agrícola total: $6,005,200,000
- Empleo agrícola total: 54,700
1. Dakota del Sur
- Cuota de la agricultura en el PIB: 5.78%
- Proporción de la agricultura en el empleo total: 5.07%
- PIB agrícola total: $3,174,300,000
- Empleo agrícola total: 31,273
Metodología y conclusiones detalladas
Los datos utilizados en este análisis proceden de la Oficina de Análisis Económico de EE.UU. Datos regionales del PIB y la Renta Personal.
Para identificar los estados más dependientes de la agricultura, los investigadores calcularon el porcentaje del PIB estatal total que representan las explotaciones agrícolas de cada estado. Las granjas incluyen establecimientos dedicados a la producción de cultivos y animales, principalmente para la obtención de alimentos y fibras.
Los investigadores también calcularon la cuota de la industria agraria en el empleo total, que incluye los empleos asalariados a tiempo completo y a tiempo parcial, las empresas unipersonales y los socios generales individuales, pero no los trabajadores familiares no remunerados ni los voluntarios.
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