En esta guía de materias primas, explicamos la relevancia del agua como materia prima y por qué es la más importante, aunque ilíquida, de la economía.
También explicamos qué hace que el agua sea valiosa, cómo se trata y purifica, y qué impulsa los precios del agua como mercancía.
¿Te interesa saber cómo se negocia el agua? Consulta nuestra guía completa, o si quieres empezar a comerciar ahora mismo, aquí tienes opciones disponibles en que puedes considerar:
Descargo de responsabilidad: Disponibilidad sujeta a normativa.
Entre el 74 y el 89% de las cuentas de inversores minoristas pierden dinero al operar con CFD.
Contenido
Sigue leyendo para saber qué opinan los expertos sobre el mercado del agua.
¿Para qué se utiliza el agua dulce?
Los principales usos del agua dulce son:
| Utiliza | Descripción |
|---|---|
Termoeléctrico | El equipo generador de electricidad se refrigera con agua dulce. |
Riego | El agua dulce proporciona nutrientes importantes a los cultivos. |
Suministro público | Beber, bañarse y lavar la ropa y la vajilla constituyen la tercera categoría más importante de uso de agua dulce. |
Industrial | Las industrias del metal, la madera, los productos de papel, los productos químicos, la gasolina y los aceites son grandes consumidores de agua, aunque prácticamente todos los productos manufacturados utilizan agua durante alguna parte del proceso de producción. |
Acuicultura | La piscicultura es el mayor uso de agua dulce en la acuicultura. |
¿Por qué es valiosa el agua?
Podría decirse que el agua es el bien más importante de la Tierra. Por muy importantes que sean para el planeta los cultivos, los metales y la energía, ninguno de ellos importa sin agua.
Todos los cultivos agrícolas que alimentan el planeta la necesitan para crecer. Los granjeros no podrían criar pollos, vacas, cerdos o cualquier tipo de ganado sin grandes cantidades de ella.
Los mineros no podrían extraer y procesar metales sin ella, y las empresas energéticas no podrían generar combustible sin ella. De hecho, los seres humanos no podrían sobrevivir sin agua.
Sin embargo, a pesar de estas realidades, muchos pasan por alto que el agua es un bien valioso.
¿Cómo es la distribución mundial del agua?
Aunque más del 70% de la superficie de la Tierra está cubierta de agua, sólo el 0,3% de esta agua es utilizable por los seres humanos. El resto está en los océanos, los suelos, los casquetes polares o la atmósfera.
De la cantidad utilizable, una cantidad aún menor se puede obtener fácilmente de fuentes como ríos y arroyos. De hecho, los ríos y arroyos contienen 300 millas cúbicas de agua, lo que representa la 1/1000ª parte del 1% del total que hay en la Tierra.
La mayor parte del agua que consumimos y utilizamos en la industria procede de acuíferos subterráneos profundos, que son capas subterráneas de piedra porosa.
Aproximadamente un tercio del agua dulce de la Tierra se encuentra en acuíferos, mientras que el resto se almacena en glaciares y casquetes polares. Para explotar el suministro de agua dulce subterránea se necesitan manantiales naturales o bombas.
¿Cómo se desarrolló el tratamiento moderno del agua?
La historia de la utilización del agua almacenada para la agricultura y el consumo humano se remonta a hace más de 10.000 años.
En el año 8.000 a.C., los agricultores de Egipto y partes de Asia atrapaban el agua de lluvia para sus cultivos.
Hacia el 2.000 a.C., los agricultores de Egipto y Perú utilizaban canales de riego para transportar el agua subterránea hasta los cultivos.
Hacia el año 1.000 a.C., una ciudad de la actual Jordania construyó acueductos -canales artificiales para transportar agua de un lugar a otro- para abastecer de agua a su población.
Sorprendentemente, las civilizaciones a lo largo de la historia mostraron conciencia de la necesidad de mantener una fuente limpia de agua potable.
¿Cuándo se empezó a filtrar y depurar el agua?
Los antiguos manuscritos sánscritos y egipcios aconsejaban que el agua potable se almacenara en recipientes de cobre, se pusiera a la luz del sol y se filtrara con carbón vegetal.
El médico griego Hipócrates, considerado el padre de la medicina moderna, aconsejaba hervir el agua y colarla a través de un paño.
Sin embargo, durante muchos años, la gente bebió agua sin tratar de ríos y arroyos.
Con la Revolución Industrial y la expansión de la población en las ciudades europeas, las fuentes de agua potable estaban cada vez más contaminadas.
Las aguas residuales vertidas en ríos y arroyos provocaron brotes de cólera, fiebre tifoidea y otras enfermedades transmitidas por el agua en el siglo XVIII, y las ciudades buscaron urgentemente soluciones a estas afecciones mortales.
¿Qué métodos de purificación del agua se descubrieron?
En 1800, el químico británico William Cruikshank descubrió que el cloro podía desinfectar el agua.
En la década de 1890, muchas ciudades descubrieron que filtrar el agua a través de lechos de arena podía atrapar muchas bacterias mortales. A principios del siglo XX, las protestas públicas llevaron a la instalación de plantas de tratamiento de aguas en la mayoría de las grandes ciudades estadounidenses.
A pesar de la llegada de las instalaciones de tratamiento del agua, la industrialización desenfrenada estaba creando problemas para el suministro de agua. Contaminantes como el plomo, el arsénico y los pesticidas llegaban al agua potable.
Esto llevó al gobierno estadounidense a aprobar la Ley de Control de la Contaminación del Agua de 1948. Con el tiempo, la Agencia de Protección del Medio Ambiente de EEUU (EPA) elaboró normas aún más estrictas sobre la contaminación del agua.
Tipos de agua tratada
El agua, en su forma más pura, está formada por moléculas con dos átomos de hidrógeno y uno de oxígeno.
Sin embargo, la mayoría del agua contiene otras impurezas y se clasifica según la presencia de diversos minerales, sales y partículas en suspensión.
Tipos de agua
| Variedad | Descripción |
|---|---|
| Agua del grifo | Agua municipal tratada para matar bacterias y eliminar sedimentos y olores. A menudo, el agua del grifo contiene otras sustancias químicas, como fluoruro. |
| Agua dura | Contiene grandes cantidades de sales de calcio y magnesio. El agua dura permanente contiene sulfatos, cloruros o nitratos de calcio y/o magnesio y no se ve afectada por el calentamiento. El agua dura temporal, en cambio, contiene bicarbonatos de calcio y/o magnesio. Cuando se calienta, el agua dura forma incrustaciones, una sustancia que obstruye calentadores y tuberías. |
| Agua blanda | Contiene bajas cantidades de sales de calcio y magnesio. |
| Agua mineral | Contiene grandes cantidades de minerales disueltos. El agua mineral puede dividirse a su vez en cinco tipos: salina, alcalina, ferruginosa, sulfurosa y potable. El agua carbonatada y el agua de soda son ejemplos de agua mineral. |
| Agua de manantial (artesiana) | Se distingue únicamente por el hecho de que brota del suelo de forma natural, sin ayuda de taladros ni bombas. Por lo demás, el agua de manantial no difiere de otras fuentes de agua. |
| Agua purificada | Contiene el menor número de impurezas. El agua destilada se purifica mediante un proceso de evaporación-condensación. Otros tipos de purificación son la desionización, la filtración por carbono, la ósmosis inversa y la esterilización ultravioleta. Sin embargo, muchas "impurezas" son importantes para la salud humana. |
¿Cómo se purifica y distribuye el agua?
El proceso de tratamiento del agua en la mayoría de las instalaciones modernas consta de 10 pasos:
- Recogida: Las aguas subterráneas o superficiales se recogen perforando pozos o presas. Luego se lleva a la instalación de tratamiento en canales abiertos o tuberías cerradas.
- Desinfección: En la mayoría de las plantas europeas, se utiliza aire rico en ozono para desinfectar el agua, seguido de una pequeña dosis de cloro. La mayoría de las plantas americanas utilizan simplemente cloro.
- Coagulación: Los mezcladores flash hacen circular las partículas de agua con productos químicos llamados coagulantes. Las sustancias químicas hacen que las partículas suspendidas en el agua se adhieran entre sí y formen flóculos.
- Sedimentación: Los tanques de decantación separan los flóculos del agua parcialmente limpia.
- Filtrado: El agua parcialmente limpia se filtra aún más utilizando arena y carbón pulverizado.
- Adsorción: Algunas plantas utilizan un proceso de filtración adicional para atrapar más impurezas.
- Aireación: En zonas con grandes cantidades de manganeso, hierro o gases disueltos, las plantas de tratamiento de agua utilizan un proceso de aireación para eliminar estas impurezas.
- Fluorización: En algunas zonas se añade flúor al agua para prevenir la caries dental.
- Neutralización: Algunas instalaciones de tratamiento añaden otras sustancias químicas para reducir la corrosión de las tuberías y accesorios de fontanería.
- Distribuir: Las plantas de tratamiento añaden pequeñas dosis de cloro al agua cuando sale de sus instalaciones. Tanques o depósitos cubiertos almacenan el agua tratada para protegerla de la contaminación.
Mayores fuentes renovables de agua por país
Los recursos hídricos renovables son la mejor medida de la "riqueza hídrica" de un país:
| Rango | Bandera | País | Total de recursos hídricos renovables |
|---|---|---|---|
| #1 |  | Brasil | 8,647 |
| #2 |  | Rusia | 4,525 |
| #3 |  | Estados Unidos | 3,069 |
| #4 |  | Canadá | 2,902 |
| #5 |  | China | 2,840 |
| #6 |  | Colombia | 2,360 |
| #7 |  | Indonesia | 2,019 |
| #8 |  | India | 1,911 |
| #9 |  | Perú | 1,880 |
| #10 |  | Venezuela | 1,325 |
*en miles de millones de metros cúbicos al año (cifras de 2017)
Las estadísticas sobre el uso del agua varían según el país, pero en Estados Unidos casi el 85% del agua extraída de fuentes naturales es agua dulce.
Excluyendo la industria termoeléctrica, que utiliza tanto agua dulce como salada, la cantidad de agua extraída de fuentes de agua dulce es superior al 99%.
¿Qué determina el precio del agua?
A diferencia de la mayoría de las materias primas, no existen mercados de futuros del agua bien desarrollados en la mayoría de las regiones del mundo.
Sin embargo, la falta de liquidez de los mercados de futuros hace que el comercio físico del agua sea discutible en la mayoría de las zonas del mundo.
Los principales factores que determinan el precio del agua son
- Variación climática en los precios del agua
- Demanda agrícola de agua
- Demanda de electricidad
La variación climática en el precio del agua
Las condiciones de sequía grave, más comunes en un país seco como Australia, pueden provocar grandes picos de demanda de agua, mientras que los periodos de lluvias excesivas pueden reducir la demanda.
Una de las razones más intrigantes por las que algunos operadores encuentran atractiva el agua es el calentamiento global.
A medida que el planeta se calienta, podría reducirse el volumen de las fuentes de agua disponibles y subir los precios.
Demanda agrícola de agua
El sector agrícola es uno de los mayores consumidores de agua. Además del riego de los cultivos, la ganadería utiliza una enorme cantidad de agua.
Se necesitan más de 1.500 galones de agua para producir medio kilo de carne de vacuno y más de 500 galones para producir medio kilo de carne de cerdo.
En comparación, el consumo de agua de una libra de maíz y soja es de poco más de 200 galones y más de 100 galones, respectivamente.
Demanda de electricidad y precios del agua
La demanda de electricidad está en función de la actividad económica general, por lo que los precios del agua deberían reaccionar favorablemente a una economía fuerte.
Se utiliza tanta energía para refrigerar los equipos generadores de electricidad que sería difícil ignorar el impacto de esta industria en los precios del agua.
Hay varios ETF sobre el tema del agua que negocian acciones de empresas del sector. Las empresas que componen estos fondos operan en muchos segmentos empresariales de la industria del agua.
ETF son las siglas en inglés de fondos cotizados. Son cestas de acciones que pueden negociarse.
¿Qué tipo de empresas influyen en el precio del agua?
Ejemplos de empresas del agua son las empresas que prestan servicios de agua, los fabricantes de equipos de agua, la eliminación de aguas residuales y la fabricación de infraestructuras de agua.
Debido a la diversidad de estos negocios, es imposible generalizar sobre los factores que los mueven.
Lo que complica aún más este análisis es que la mayoría de las empresas de servicios públicos son entidades reguladas y, por tanto, tienen restricciones sobre cuánto pueden subir los precios.
Por tanto, cuando un acontecimiento como una sequía, por ejemplo, provoca escasez de agua, las empresas de servicios públicos no se benefician necesariamente.
¿Qué es lo que más afecta a los servicios de agua?
Sin embargo, las empresas de suministro de agua reaccionan sobre todo a estos dos factores:
- Tipos de interés: Las empresas de obras hidráulicas comercian constantemente con infraestructuras y dependen en gran medida de la emisión de bonos para financiar estos proyectos.
- Los dividendos: La mayoría de las empresas de servicios públicos son entidades reguladas y funcionan como monopolios o duopolios. A cambio de la falta de competencia, tienen restricciones sobre cuánto pueden subir los precios. Como resultado, tienden a generar rendimientos constantes y consistentes, que pagan en forma de dividendos a los accionistas.
Opiniones de expertos sobre el agua
Los principales expertos creen que los intercambios relacionados con el agua podrían producir beneficios en los próximos años. Las crisis del agua se consideran una de las mayores amenazas a las que se enfrentan las civilizaciones globales:
"El riesgo del cambio climático fluirá, en la práctica, a través del exceso o la falta de agua, con el potencial de graves repercusiones para las sociedades de todo el mundo".
a través del Informe Anual del Foro Económico Mundial
Una empresa líder en investigación de inversiones coincide en que comerciar con activos hídricos es una idea oportuna y rentable:
"La demanda de agua dulce -que representa un exiguo 2,5% del contenido total de agua del mundo- crece junto con la urbanización y una población mundial cada vez mayor. En la actualidad, gran parte de la infraestructura hidráulica de Estados Unidos se acerca al final de su vida útil."
Zacks Equity Research
¿Dónde puedes comerciar con agua?
Si quieres empezar a comerciar con agua y otros productos agrícolas, aquí tienes una lista de Corretores regulados disponibles en que debes tener en cuenta.
IMPORTANTE: Los CFD no están disponibles en EEUU debido a la normativa local, y Corretores regulados no aceptan como clientes a ciudadanos estadounidenses o residentes en EEUU.
Los CFD son instrumentos complejos y conllevan un alto riesgo de perder dinero rápidamente debido al apalancamiento. Entre el 74% y el 89% de las cuentas de inversores minoristas pierden dinero al operar con CFD. Debes considerar si puedes permitirte asumir el alto riesgo de perder tu dinero.
Otras lecturas
Para conocer las distintas formas en que puedes comerciar con el agua como mercancía, consulta esta Guía sobre el comercio del agua.
Si te interesan los mercados de materias primas agrícolas muy afectados por el agua, consulta estas guías sobre:
- Cómo se produce la cebada
- Qué impulsa los precios del maíz
- Cómo se cría y vende el ganado de engorde
- El valor de los cerdos magros en el mercado agrícola
- Estados de EE.UU. con las mayores economías acuícolas
