En esta guía para entender el maíz como mercancía, explicaremos por qué es valioso, y describiremos cómo se produce y para qué se utiliza. También enumeramos los países que producen más maíz y explicamos qué impulsa su precio.
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Contenido
¿Por qué es valioso el maíz?
El maíz es un cereal originario de América Central. Es una fuente de alimento para humanos y animales, además de ser un ingrediente clave en la producción de combustible.
Los antiguos agricultores de la región que hoy es el sur de México domesticaron por primera vez el maíz hace unos 10.000 años.
Sin embargo, los países europeos no descubrieron este cultivo hasta 1492, cuando Cristóbal Colón lo trajo de Cuba.
Un número creciente de industrias diversas utilizan el maíz para elaborar sus productos, y la producción anual de este cultivo supera ya a la del arroz y el trigo. El maíz desempeña un papel fundamental en la economía mundial.
¿Cómo se cultiva el maíz?
El maíz pertenece a la familia de las gramíneas y crece en diversos climas y regiones de todo el mundo.
Existen seis variedades de este cultivo. Todas las variedades crecen de forma similar. Los agricultores depositan las semillas en uno o dos centímetros de tierra y las semillas germinan en 5 a 12 días. La variedad de maíz y la temperatura del suelo influyen en el tiempo de este proceso.
Ciclo de vida del maíz
Cuando las semillas brotan, desarrollan hojitas que parecen briznas de hierba. Tras un crecimiento posterior, las plantas desarrollan gruesos tallos y hojas planas y puntiagudas. Los tallos pueden crecer hasta 4,5 metros.
Una vez que los tallos alcanzan dos tercios de su altura total, comienzan el proceso de reproducción mediante la polinización por el viento. Para garantizar el éxito de la fecundación, los agricultores plantan las semillas en hileras o bloques cortos. Esto permite que las sedas de las flores femeninas lleguen fácilmente a las plantas vecinas.
Las seis variedades de maíz
| Variedad de maíz | Descripción |
|---|---|
| Maíz dulce | Una variedad naturalmente dulce que se cosecha inmadura |
| Palomitas de maíz | Se caracteriza por una cáscara exterior dura y un contenido mínimo de almidón blando |
| Harina de maíz | Una de las variedades más antiguas de maíz con un contenido de almidón blando |
| Maíz dentado | Conocido como maíz de campo, representa el 99% de la producción estadounidense |
| Maíz Flint | Se caracteriza por una cáscara exterior dura y vidriosa y se cultiva principalmente en América Central y del Sur |
| Maíz en vaina | Cultivado principalmente con fines ornamentales |
Recolección
El momento de la cosecha puede influir mucho en el sabor del maíz. El maíz cosechado en la fase temprana de "leche" se caracteriza por su dulzor, mientras que el cosechado en la fase tardía de "masa" se caracteriza por su interior amiláceo.
Las temporadas de siembra y cosecha varían según la región y las condiciones climáticas. En Estados Unidos, que es el mayor productor de maíz, la mayor parte del maíz crece en las llanuras de los estados del Medio Oeste.
Plantación y rotación de cultivos
La siembra tiene lugar entre abril y junio, y la recolección entre octubre y noviembre. Las regiones más meridionales suelen plantar primero, mientras que las septentrionales esperan a que se derrita la nieve y se descongele la tierra.
El maíz puede rotar con otros cultivos, como la soja, por lo que al principio de la temporada de siembra los agricultores deben decidir qué cultivo cultivar.
¿Sabías que casi la mitad de los agricultores de Arizona son mujeres? El estado también produce el 4,31% de todas las frutas y verduras de EEUU.
El diferencial maíz-soja
El diferencial maíz-soja es una herramienta que utilizan los agricultores para tomar esta decisión. Este diferencial es el número de fanegas de maíz necesarias para comprar una fanega de soja. Cuando la relación es inferior a 2,2 a 1, el maíz es históricamente caro, mientras que una relación superior a 2,4 a 1 indica una soja históricamente cara.
Principales países productores de maíz
| Rango | Bandera | País | Maíz producido (millones de toneladas métricas) |
|---|---|---|---|
| #1 |  | Estados Unidos de América | 377.5 |
| #2 |  | China | 224.9 |
| #3 |  | Brasil | 83 |
| #4 |  | India | 42.3 |
| #5 |  | Argentina | 40 |
| #6 |  | Ucrania | 39.2 |
| #7 |  | México | 32.6 |
| #8 |  | Indonesia | 19 |
| #9 |  | Francia | 17.1 |
| #10 |  | Sudáfrica | 15.5 |
El maíz tiene muchos usos y, sorprendentemente, los más importantes no tienen que ver con la alimentación humana. Aproximadamente dos tercios del maíz producido en Estados Unidos se destinan a la alimentación del ganado y al combustible etanol.
Usos del maíz
| Uso del maíz | Descripción |
|---|---|
Ganadería Alimenta | El maíz representa más del 95% de la producción de cereales forrajeros en Estados Unidos. |
Etanol | El maíz es la principal materia prima utilizada para producir etanol, que es un ingrediente importante de la gasolina. |
Jarabe de maíz rico en fructosa | Este producto a base de almidón de maíz se utiliza para endulzar muchos productos, como el ketchup, los caramelos y los refrescos. |
Almidón de maíz  | Este ingrediente de cocina se utiliza para espesar salsas y también es un aditivo químico en algunos productos médicos. |
Cereales | Muchos cereales de desayuno contienen maíz. |
Bebidas alcohólicas | Algunos whiskies y licores se elaboran con maíz. |
Usos varios | Una gran variedad de artículos cotidianos contienen maíz, entre ellos: |
¿Cuál es el precio del maíz?
He aquí un vistazo a la historia reciente de los precios del maíz.
¿Qué impulsa el precio del maíz?
El precio del maíz suele estar muy correlacionado con el precio de otros productos agrícolas, como el trigo y la cebada.
Muchos de los factores económicos que mueven específicamente los precios del maíz incluyen:
- Mercado del etanol
- Precios del crudo
- Demanda china
- El dólar estadounidense
- Clima
Mercado del etanol
El maíz desempeña un papel cada vez más importante en la producción de etanol, por lo que la demanda de este aditivo para combustible podría tener un gran impacto en los precios del maíz.
El gobierno estadounidense subvenciona fuertemente a los cultivadores de maíz para impulsar la producción de etanol, y los agricultores toman decisiones sobre qué cultivos cultivar basándose en las subvenciones. Si la demanda de etanol se disipara, los mercados tendrían un exceso de oferta de maíz y los precios probablemente bajarían.
Precios del crudo
Dado que el maíz se utiliza cada vez más para fabricar combustibles, no puede ignorarse su relación con los precios del petróleo.
Una subida de los precios del crudo provocaría probablemente un aumento de la demanda de biocombustibles, ya que los consumidores cambiarían a alternativas más baratas.
Las materias primas agrícolas utilizadas en la producción de combustible tienen altas correlaciones de precios con el petróleo crudo.
Demanda china
Analizar los precios del maíz sin mencionar a China sería una enorme omisión. China es el mayor consumidor de energía del mundo y el mayor importador de petróleo. Se prevé que las necesidades energéticas del país sigan siendo enormes a medida que su economía continúe creciendo.
China está buscando fuentes de energía más baratas y respetuosas con el medio ambiente, y los biocombustibles desempeñarán algún papel en este plan. Cualquier ralentización del crecimiento en China podría suponer un problema para los precios del maíz, mientras que un repunte podría conducir a precios más altos.
El dólar estadounidense
Como moneda de reserva mundial, el dólar puede dictar a menudo la dirección de los precios de las materias primas. Cuando el valor del dólar baja frente a otras monedas, se necesitan más dólares para comprar maíz que cuando el precio es alto.
Dicho de otro modo los vendedores de maíz obtienen menos dólares por su producto cuando el dólar está fuerte y más dólares cuando la moneda está débil. Estados Unidos es el principal productor mundial de maíz, por lo que es poco probable que el maíz se cotice en una moneda diferente en un futuro próximo.
Clima
El clima puede tener un gran efecto en el rendimiento de los cultivos de maíz.
Los cambios moderados en los patrones meteorológicos pueden aumentar el número de días muy calurosos en la temporada de cultivo. Estas olas de calor pueden reducir drásticamente la producción de los cultivos y crear picos de precios.
Los agricultores siguen intentando desarrollar cepas de maíz más resistentes al calor, y es posible que la producción se desplace hacia el norte, a Canadá. Mientras tanto, los comerciantes de maíz deben vigilar atentamente las pautas meteorológicas.
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Otras lecturas
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