En esta guía para entender la avena como materia prima, hablaremos de sus usos, cómo y dónde se cultiva, y qué puede afectar a los movimientos del precio de la avena.
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Contenido
¿Qué es la avena?
La avena crece de forma silvestre en África Occidental desde alrededor del 12.000 a.C. Los primeros cultivadores de trigo y cebada consideraban la planta una mala hierba y una molestia.
Hacia el año 2.000 a.C., cuando se inició el cultivo del trigo en Escandinavia y Polonia, los agricultores observaron que la avena crecía mejor que el trigo en el clima frío y húmedo del norte de Europa.
Casi 500 años después, los agricultores de esta región empezaron a cultivar avena intencionadamente. Por tanto, la avena fue uno de los últimos cereales domesticados.
En la actualidad, la producción de avena supera los 22 millones de toneladas métricas anuales y tiene lugar en diversos países de todo el mundo. La importancia de este cultivo como fuente de alimento animal y como alimento altamente nutritivo para los seres humanos garantiza que seguirá siendo una de las principales materias primas mundiales.
¿Por qué es valiosa la avena?
La avena es un grano de cereal con alto contenido en fibra soluble. Son una fuente de alimento para personas y animales y un ingrediente en la producción de cosméticos.
Los mejores productos de avena
Los molineros de avena elaboran varios productos alimenticios a partir de la avena cosechada:
| Producto | Descripción |
|---|---|
| Avena integral | Avena a la que se ha quitado la cáscara y se ha tratado térmicamente para inactivar las enzimas |
| Avena cortada al acero | Copos de avena enteros divididos en dos o cuatro trozos |
| Harina de avena integral | Productos de avena enteros que han sido molidos en molinos de martillos o de rodillos |
| Harina de avena baja en salvado | Harina obtenida mediante la producción de salvado que tiene un contenido en proteínas y fibra inferior al de la harina de avena integral |
| Avena triturada | Grañones enteros ligeramente molidos, corte de acero o copos |
| Copos grandes de avena | Copos de avena enteros cortados en varios grosores |
| Copos de avena rápidos, infantiles e instantáneos | Fabricado laminando grañones de avena cortados con acero |
La mayor parte de la avena cosechada -el 95% en Estados Unidos- se utiliza en la alimentación animal. Sin embargo, la avena tiene muchos beneficios para la salud humana:
- Alto contenido en fibras solubles - La avena te sacia durante más tiempo y regula el azúcar y el colesterol en sangre.
- Propiedades antiinflamatorias: se ha demostrado clínicamente que la avena previene la inflamación y cura la piel seca y con picores.
- El mejor equilibrio de aminoácidos de todos los granos de cereales - La avena se utiliza como agente aglutinante de agua en productos para el cuidado de la piel, champús, cremas hidratantes y barras limpiadoras.
Algunos productos alimenticios que utilizan avena son las galletas, los cereales, el pan, las magdalenas, las galletas saladas, los aperitivos e incluso la cerveza.
¿Cómo se cultiva la avena?
La avena pertenece a la familia de las gramíneas y crece mejor en condiciones climáticas frescas, a pleno sol y en suelos medios y bien drenados. Tolera heladas ligeras, pero muere cuando las temperaturas descienden por debajo de 5℉.
Una de las ventajas del cultivo de avena es que no requiere un mantenimiento intensivo. Cuando se planta con otros cultivos de cobertura, como guisantes o habas de invierno, la avena no requiere alimentación adicional.
Los agricultores suelen sembrar la avena en primavera o a finales de verano. Utilizando un método de siembra al voleo, esparcen las semillas en hileras separadas unos 5 cm.
El cultivo pasa por varias etapas de crecimiento antes de estar listo para la cosecha. La avena plantada en septiembre tendrá el siguiente calendario de desarrollo:
- Fundación
- Construcción
- Producción
Fundación
Durante los seis primeros meses del ciclo de vida de la planta, se producen tres acontecimientos importantes:
- Crecimiento de las raíces: la planta de avena produce raíces entre septiembre y marzo.
- Producción de hojas: la planta comienza la producción de hojas en septiembre y desarrolla sus primeras hojas desplegadas visibles en noviembre. En diciembre, la planta habrá desarrollado nueve o más hojas desplegadas.
- Ahijamiento - En diciembre, la planta desarrolla su brote principal. En febrero desarrolla nueve o más hijuelos.
Construcción
La siguiente fase del crecimiento del cultivo se produce entre abril y mayo. Se producen tres desarrollos:
- Alargamiento del tallo - Aparecen las espigas y los nudos del cultivo.
- Arranque - Las vainas de las hojas bandera se extienden y se abren.
- Emergencia de la espiga - La espiga emerge por encima de la hoja bandera.
Producción
Entre junio y agosto, el cultivo completa las etapas finales antes de la recolección:
- Floración - la planta empieza a florecer, lo que señala el inicio de la temporada de recolección
- Desarrollo de la leche - el grano se vuelve acuoso maduro.
- Fase de masa - el grano acumula almidones y proteínas y aumenta su peso seco
- Maduración: el grano se endurece y se vuelve difícil de dividir.
La época de recolección de la avena varía según la región. Normalmente, los agricultores intentan cosechar cuando los granos han alcanzado el 35% de humedad, es decir, cuando los granos verdes de la planta empiezan a adquirir un color crema.
La cosecha se realiza hilerando o cortando las plantas a unos 10 cm del suelo. Los granos hilerados se colocan en ventanas y se secan al sol.
Principales países productores de avena
| Rango | Bandera | País | Avena producida (miles de toneladas métricas) |
|---|---|---|---|
| #1 |  | Unión Europea | 8,073 |
| #2 |  | Rusia | 5,440 |
| #3 |  | Canadá | 3,700 |
| #4 |  | Australia | 1,100 |
| #5 |  | Estados Unidos de América | 717 |
| #6 |  | Brasil | 682 |
| #7 |  | Chile | 670 |
| #8 |  | Argentina | 660 |
| #9 |  | Bielorrusia | 500 |
| #10 |  | Ucrania | 481 |
¿Qué impulsa el precio de la avena?
El precio de la avena suele estar muy correlacionado con el precio de otros cereales como el trigo, el maíz y la cebada. La mayoría de los factores económicos y comerciales que mueven los precios de la avena afectan a las materias primas agrícolas en general. Los principales impulsores de los precios son
- Suministro
- El tiempo
- Precio del maíz
Suministro
El Departamento de Agricultura de Estados Unidos (USDA ) publica mensualmente datos sobre la producción, el consumo, el comercio y las existencias mundiales de avena. Los comerciantes siguen atentamente estas cifras en busca de indicios de escasez o excedente de suministro.
En los últimos años, estas cifras han sido muy constantes, con sólo pequeñas fluctuaciones interanuales de la producción y el consumo.
Sin embargo, sorpresas repentinas positivas o negativas podrían mover los mercados. Los operadores deben vigilar las fechas de estas publicaciones, ya que pueden producir condiciones de negociación volátiles.
La demanda internacional también es un factor clave para determinar el precio de la avena. Por ejemplo, sólo tres países representan más del 45% de todas las exportaciones agrícolas estadounidenses.
El tiempo
El clima afecta a todos los cultivos agrícolas, y la avena no es una excepción.
Si el rendimiento de las cosechas se resiente como consecuencia de una helada prolongada o una sequía prolongada, los precios de la avena podrían dispararse. Por otra parte, unas condiciones meteorológicas ideales podrían producir una cosecha abundante y hacer bajar los precios.
Un factor que atenúa en cierta medida el papel que desempeña el clima en los precios de la avena es la naturaleza global de la producción.
A diferencia de productos como el café o el zumo de naranja, cuya producción está muy concentrada en un pequeño número de países, la producción de avena está repartida por muchas regiones.
Las malas condiciones de cultivo en una región del mundo a veces se ven compensadas por condiciones favorables en otra zona. No obstante, el tiempo puede influir en los precios.
Precio del maíz
Dado que el uso principal de la avena es como cereal forrajero, el precio de los cereales forrajeros competidores -especialmente el maíz- puede influir en su precio.
Si el precio de la avena sube significativamente más que el del maíz, entonces los agricultores podrían decantarse por el maíz para sus piensos. Por supuesto, si los precios de la avena son significativamente inferiores a los del maíz, entonces podría aumentar el consumo de avena.
Ourante las últimas décadas, el precio de la avena ha estado muy correlacionado con el del maíz. Muchos profesionales comercian con el diferencial entre estas dos materias primas comprando la que está históricamente barata y vendiendo al mismo tiempo la que está históricamente cara.
Los operadores que busquen pistas sobre los precios de la avena deben prestar atención al diferencial entre estas dos materias primas.
¿Qué opinan los expertos sobre la avena?
En general, los expertos se muestran optimistas respecto a los precios de la avena. Citan las condiciones de sequía en los estados de las llanuras del norte como un factor que podría limitar la oferta de trigo. Un analista cree que estas malas condiciones meteorológicas también deberían afectar a la producción de avena.
La avena tiene básicamente las mismas pautas de cultivo y los mismos fundamentos que el trigo de primavera. Es una materia prima alcista.
- Brian Hoops, presidente y analista de mercado senior de Midwest Market Solutions
¿Dónde puedo intercambiar avena?
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Otras lecturas
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