En esta guía para entender el arroz en bruto como mercancía, explicaremos por qué es valioso, y describiremos cómo se cultiva y para qué se utiliza. También enumeramos los países que producen más arroz y explicamos qué impulsa su precio.
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Contenido
¿Qué es el arroz duro?
El arroz basto es el grano de arroz entero cosechado de la planta de arroz. Incluye la cáscara, que es la cubierta protectora dura que representa el 20% del tamaño del grano.
También conocido como arroz con cáscara, el arroz duro tiene una consistencia gruesa. Puede transformarse en arroz integral eliminando la cáscara o en arroz blanco eliminando la cáscara, la capa de salvado y el germen de cereal.
El arroz pertenece a la familia de las gramíneas(Gramineae). Hay más de 10.000 especies de gramíneas, y crecen en todo el mundo en una gran variedad de climas. (Otros cultivos de gramíneas destinados al consumo humano son el maíz, el trigo, el sorgo, la cebada, la avena y la caña de azúcar).
Domesticación del arroz
Las pruebas arqueológicas demuestran que la domesticación del arroz comenzó hace más de 8.000 años en el valle del Yangtsé, en China. El cultivo proliferó constantemente en otras regiones y, hacia el 2.000 a.C., los antiguos pueblos de la región del Ganges, en la India, cultivaban arroz como fuente de alimento.
¿Por qué es valioso el arroz en bruto?
Hoy en día, el arroz es un alimento básico en la dieta de más de la mitad de la población mundial, especialmente en América Latina, Asia y Oriente Medio. La producción anual de arroz elaborado supera los 480 millones de toneladas métricas, lo que lo convierte en el tercer cereal más producido del mundo después del maíz y el trigo.
Tipos de arroz
La mayor parte del arroz cultivado pertenece a la especie gramínea Oryza sativa. (También existe una variedad menos común conocida como Oryza glaberrima). Existen más de 40.000 variedades distintas de Oryza sativa, pero la mayoría del arroz cultivado en todo el mundo puede clasificarse en dos tipos principales: Japónica e Indica.
| Japonica | Indica | |
|---|---|---|
| Clima creciente | Templado | Caliente; tropical y subtropical |
| Regiones en crecimiento | Portugal, España, Japón, Italia y Estados Unidos (California). | Sur de Asia, incluidos Sri Lanka, India, Tailandia, Vietnam y el sur de China |
| Características de la planta | Hojas estrechas de color verde oscuro, hijuelos de altura media y estatura de planta corta a intermedia. | Hojas anchas a estrechas, de color verde claro, y planta de estatura generalmente alta a intermedia. La planta se caracteriza por su abundante ahijamiento. |
| Grano | Corto y redondo y no se rompe fácilmente | Largo y tiende a romperse fácilmente |
| Consistencia cocida | Pegajoso y húmedo | Esponjoso - los granos no se pegan entre sí |
| % del comercio mundial | Más del 10 | Más del 75 |
| Amilosa (almidón) | 0 - 20% | 23 - 31% |
Arroz especial
El 10-15% restante del comercio mundial de arroz consiste en variedades especiales conocidas como arroz aromático. Las variedades aromáticas de arroz pueden encontrarse tanto en los tipos principales japónica como índica.
El arroz jazmín de Tailandia y el arroz basmati de India y Pakistán son ejemplos de estas variedades. El arroz aromático se vende más caro en el mercado.
Principales usos del arroz
| Usos del arroz duro | Descripción |
|---|---|
Alimento básico | El arroz es un alimento básico en muchos países, sobre todo en Asia, América Latina y Oriente Medio. |
Bebidas | La leche de arroz y la bebida alcohólica japonesa sake son dos ejemplos. |
Biocarburantes | La paja del arroz se utiliza cada vez más en la producción de energía renovable. |
¿Cómo se cultiva el arroz duro?
La producción de arroz se desarrolla en siete etapas:
- Preparación
- Plantar
- Recolección
- Secado
- Descascarillado
- Fresado
- Enriqueciendo
Preparación
Durante este paso, se nivela el suelo y se aran los campos para prepararlos para la siembra. Un componente clave de la preparación es garantizar un suministro adecuado de agua para el cultivo.
Los agricultores rodean los campos con una fuente de agua controlada por diques o diques. Pueden utilizarse bombas y depósitos para controlar la cantidad de agua que recibe el cultivo.
Plantar
Las semillas de arroz se ponen primero en remojo y luego se siembran en campos inundados (o primero en viveros) a máquina o a mano. La distribución típica para el arroz es de 15 a 30 plántulas por pie cuadrado.
Recolección
Aproximadamente tres meses después de la siembra, los granos empiezan a madurar. Las sumidades se caen y los tallos amarillean. En este momento, los agricultores drenan el agua de los campos y comienzan la cosecha. Se utilizan cuchillos afilados, hoces o una cosechadora mecanizada para cortar, trillar y apilar los granos.
Secado
Las máquinas que calientan el aire o la luz solar natural secan los granos para reducir el contenido de humedad a alrededor del 20%. Una vez secos, los granos están listos para ser procesados.
Descascarillado
Las máquinas o los agricultores limpian los granos y eliminan las cáscaras.
Fresado
El arroz integral no requiere más procesamiento. Para producir arroz blanco, los molinos retiran las capas externas de salvado y pulen el grano restante. Pueden recubrirlo de glucosa para aumentar su brillo.
Enriqueciendo
Durante este paso, los granos de arroz blanco se procesan aún más para devolver vitaminas y minerales al producto acabado.
Los mayores productores de arroz del mundo
La producción mundial de arroz está muy concentrada en un pequeño número de países. China e India producen más de la mitad de la producción mundial anual, y los cinco principales productores suministran más del 70% de la oferta mundial de arroz.
El arroz se cultiva en climas muy diversos. Como resultado, han evolucionado cuatro métodos de cultivo diferentes:
- De regadío: Principalmente presente en Asia oriental, la agricultura de regadío suministra el 75% de la producción mundial de arroz. El arroz de regadío crece en arrozales.
- Tierras bajas de secano: Este método de cultivo produce una cosecha por temporada de cultivo y requiere inundar los arrozales con casi 20 pulgadas de agua. Las regiones de cultivo incluyen el este de la India, Bangladesh, Indonesia, Filipinas y Tailandia. La producción es variable e inconsistente debido a la mala calidad del suelo y a las condiciones de sequía e inundación de estas regiones.
- Tierras altas: Estas zonas de cultivo se encuentran principalmente en Asia, África y América Latina. Los arrozales de secano suelen ser secos, y la tierra puede ser baja, propensa a la sequía, ondulada o escarpada. Los arrozales de secano suelen rotar o intercalarse con otros cultivos.
- Propensas a las inundaciones: Estas zonas agrícolas se encuentran sobre todo en el sur y el sureste de Asia. Las zonas propensas a las inundaciones se caracterizan por condiciones extremas de inundación o sequía. Como consecuencia, el rendimiento es irregular y volátil. De junio a noviembre es la estación lluviosa en esta región.
Principales países productores de arroz
| Rango | Bandera | País | Arroz producido (miles de toneladas métricas) |
|---|---|---|---|
| #1 |  | China | 146,000 |
| #2 |  | India | 107,500 |
| #3 |  | Indonesia | 37,000 |
| #4 |  | Bangladesh | 33,000 |
| #5 |  | Vietnam | 28,450 |
| #6 |  | Tailandia | 20,400 |
| #7 |  | Birmania | 10,200 |
| #8 |  | Filipinas | 12,900 |
| #9 |  | Brasil | 7,950 |
| #10 |  | Japón | 7,600 |
¿Qué impulsa el precio del arroz duro?
El precio del arroz depende en gran medida de los siguientes factores:
- Demanda de China e India
- Inventarios
- Clima
- Políticas comerciales
- Precios del crudo
Demanda de China e India
Cualquier debate sobre los precios del arroz se centra inevitablemente en China e India. Aunque estos dos países son los principales productores de esta materia prima, también se combinan para consumir aproximadamente la mitad del suministro mundial de arroz.
Hay que considerar dos posibles escenarios. A medida que aumente la población en India y China, crecerá su demanda de alimentos. Esto podría ayudar a impulsar los precios del arroz.
Sin embargo, a medida que estos países se hacen más ricos, es probable que también adopten las normas dietéticas occidentales. Esto podría significar un mayor consumo de carne y otros alimentos occidentales, como la pasta y el pan.
Dado que el arroz se ha considerado tradicionalmente una fuente barata de alimentos, su consumo puede disminuir. Los comerciantes deben vigilar atentamente las pautas de consumo en estos dos países para obtener pistas sobre los precios futuros.
Inventarios
Los inventarios de arroz pueden ofrecer información clave sobre los excedentes y la escasez de suministro.
En los últimos años, China ha almacenado más arroz. Aunque otros países, como India y Tailandia, han disminuido sus existencias, estas disminuciones palidecen en comparación con la magnitud de los aumentos de China.
La elevada acumulación de existencias por parte del mayor consumidor del mundo debería ser una señal preocupante para los precios. A medida que aumentan estas existencias, disminuyen las posibilidades de que se produzca una escasez de oferta y aumentan las posibilidades de que se produzca un exceso de oferta en el mercado.
Clima
Como ocurre con todas las materias primas agrícolas, el clima desempeña un papel clave en la determinación de la oferta y los precios del arroz. La producción de arroz, en particular, es muy sensible a la disponibilidad de un suministro abundante de agua. Las condiciones de sequía en las principales regiones productoras de arroz podrían crear escasez de suministro y provocar una subida de los precios.
Los comerciantes de arroz deben prestar mucha atención a los niveles de precipitaciones y a las temperaturas en las principales regiones productoras.
Políticas comerciales
Las políticas que afectan a la importación y exportación de arroz tienen un efecto significativo en los precios.
India, por ejemplo, ha impuesto límites o prohibiciones a las exportaciones de arroz en el pasado. El temor a que resurjan estas políticas puede provocar picos de precios.
Precios del crudo
La producción de arroz es una empresa que consume mucha energía.
La producción a gran escala requiere maquinaria para regar los campos y controlar los niveles de agua. Durante la cosecha, las cortadoras mecanizadas eliminan la cosecha, mientras que otras máquinas secan los granos. Cada paso del proceso requiere consumo de energía. En consecuencia, una subida de los precios del crudo puede encarecer el arroz.
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Otras lecturas
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