En esta guía para entender el algodón como mercancía, explicaremos por qué es valioso, y describiremos cómo se produce y para qué se utiliza. También enumeramos los países que producen más algodón y explicamos qué impulsa su precio.
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Contenido
¿Por qué es valioso el algodón?
El algodón es una fibra natural esponjosa que crece en arbustos de regiones tropicales y subtropicales de todo el mundo. Es un producto básico en la industria textil.
Los historiadores desconocen los orígenes precisos del algodón, pero las telas encontradas en cuevas de México demuestran que este cultivo existía hace más de 7.000 años. Desde la Antigüedad, civilizaciones de todo el mundo han hilado fibras de algodón para fabricar prendas de tela.
Sin embargo, dos acontecimientos históricos -la Revolución Industrial en Inglaterra y la invención de la desmotadora de algodón en Estados Unidos- cambiaron profundamente el papel que desempeña el algodón en los mercados mundiales. Estos acontecimientos condujeron a la producción generalizada de prendas de algodón y convirtieron el algodón en una industria mundial multimillonaria.
Principales usos del algodón
| Uso del algodón | Descripción |
|---|---|
Fibra de algodón | Tejido o tricotado en una variedad de telas utilizadas para confeccionar prendas de vestir y artículos para el hogar. Estos tejidos incluyen Se utiliza en otros productos diversos, como |
Semilla de algodón | Se utiliza como alimento para el ganado. |
Aceite de algodón | Se utiliza como aceite de cocina. El aceite de semilla de algodón también se encuentra en muchos productos de consumo, como: |
Linters | Son pequeñas fibras que quedan en la semilla de algodón después de procesarla. Los linters se utilizan para fabricar: |
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¿Cómo se cultiva el algodón?
Las plantas de algodón crecen en regiones cálidas del mundo donde hay mucho sol y pocas heladas.
Los cultivadores de algodón plantan su cosecha en primavera y la recogen en otoño. Antes de plantar, los agricultores preparan la tierra utilizando el método de método sin labranzaen el que utilizan un equipo especial para depositar las semillas en la superficie del suelo, o el método de laboreoen el que aran la tierra en hileras formando semilleros para la siembra.
Unos dos meses después de la labranza, aparecen diminutos capullos florales en los arbustos verdes y tupidos que crecen desde el suelo. En otras tres semanas, las flores empiezan a florecer.
Los pétalos de las flores empezarán a cambiar de color -de blanco a amarillo, a rosa y finalmente a rojo- y luego se caerán de los arbustos. Lo que queda son pequeñas vainas verdes llamadas cápsulas de algodón. Estas cápsulas maduran más y desarrollan pequeñas fibras en su interior. Cuando estas fibras se expanden por la luz del sol, estallan fuera de la vaina en forma de algodón esponjoso.
A continuación, las máquinas recogen el algodón completamente maduro en sistemas de transporte que procesan la cosecha para su consumo.
Tipos de plantas de algodón
El principal cultivo de producción es la variedad de algodón Upland:
| Especie | Nombre común | Región autóctona | % de la producción mundial |
|---|---|---|---|
| Gossypium arboreum | Algodón arbóreo | India y Pakistán | Menos del 2 |
| Gossypium barbadense | Algodón de fibra extralarga | América del Sur | 8% |
| Gossypium herbaceum | Algodón de Levante | África Austral y Península Arábiga | Menos del 2 |
| Gossypium hirsutum | Algodón americano | Centroamérica, México, el Caribe y Florida | 90% |
Los mayores países productores de algodón del mundo
El mayor país productor de algodón es China. Tiene 100.000 agricultores de algodón, 7.500 empresas textiles y 73.000 millones de dólares de producción anual de tela de algodón.
| Rango | Bandera | País | Algodón producido (balas de 1000 x 480 lb.) |
|---|---|---|---|
| #1 |  | India | 30,000 |
| #2 |  | China | 25,000 |
| #3 |  | Estados Unidos de América | 21,377 |
| #4 |  | Pakistán | 9,150 |
| #5 |  | Brasil | 7,800 |
| #6 |  | Australia | 4,800 |
| #7 |  | Turquía | 3,800 |
| #8 |  | Uzbekistán | 3,700 |
| #9 |  | México | 1,500 |
| #10 |  | Burkina Faso | 1,420 |
China es también el mayor importador de algodón. El país importa más de 7.500 millones de dólares de algodón al año (alrededor del 17% de la producción mundial). Otros grandes importadores de esta mercancía son Bangladesh, Vietnam, Turquía e Indonesia.
El algodón es conocido como una fibra versátil y cómoda de llevar. Sin embargo, sus aplicaciones van más allá de su uso en prendas de vestir.
¿Qué impulsa el precio del algodón?
El precio del algodón depende principalmente de estos siete factores:
- Existencias mundiales
- Políticas gubernamentales
- Demanda mundial
- Clima
- Precio de los sustitutos
- Precios del petróleo
- El dólar estadounidense
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Existencias mundiales
En el pasado reciente, China ha realizado enormes acopios para asegurarse un suministro adecuado de algodón.
Estas acciones han dado lugar a menudo a precios internos del algodón más altos en China que en el resto del mundo. Si China vendiera todas sus existencias debido a la debilidad de la demanda interna, los precios del algodón probablemente bajarían.
Por otra parte, si el acaparamiento chino crea escasez mundial, los precios podrían subir.
Políticas gubernamentales
Numerosos gobiernos, incluido el de Estados Unidos, subvencionan fuertemente a los cultivadores de algodón. Las subvenciones tienen el efecto de mantener artificialmente alta la oferta de algodón y artificialmente bajos sus precios.
Brasil ha interpuesto y ganado demandas contra Estados Unidos a través de la Organización Mundial del Comercio para frenar estas subvenciones. Sin embargo, una reciente ley agrícola estadounidense aumentó las subvenciones al algodón. La prevalencia de las subvenciones puede tener un efecto significativo en los precios del algodón.
Demanda mundial
La demanda mundial de algodón depende sobre todo de la salud general de la economía. El algodón es en gran medida un artículo discrecional, y los consumidores pueden elegir otros tejidos sintéticos más baratos, como el poliéster, si la economía es débil. China desempeña un papel tan clave en el mercado del algodón que hay que vigilar su economía en particular.
Clima
Como ocurre con todas las materias primas agrícolas, el clima desempeña un papel importante en el precio del algodón. El algodón necesita un clima cálido, precipitaciones adecuadas y pocas o ninguna helada para crecer adecuadamente.
Unas malas condiciones meteorológicas en las principales regiones productoras de India o China, por ejemplo, podrían provocar escasez de suministro y subidas de precios. Por otra parte, unas condiciones meteorológicas ideales podrían dar lugar a cosechas extraordinarias.
Precio de los sustitutos
La producción y el precio de tejidos sustitutivos como el poliéster pueden desempeñar un papel clave en la determinación de los precios del algodón. China es un importante productor de ácido tereftálico purificado (PTA), que es la materia prima utilizada para fabricar poliéster.
Históricamente, las decisiones de producción relacionadas con el PTA pueden afectar drásticamente a su demanda. Estas decisiones, a su vez, pueden afectar a la demanda y los precios del algodón. Los comerciantes de algodón deben prestar mucha atención a la dinámica del mercado del PTA.
Precios del petróleo
El algodón es un cultivo caro de producir. La maquinaria y los vehículos de motor necesarios para el funcionamiento de las explotaciones representan un componente significativo de los costes totales. Las máquinas y el equipo necesitan combustible, por lo que los precios del crudo pueden afectar enormemente a la producción de algodón.
Además, el PTA se produce a partir del petróleo, por lo que una subida de los precios del crudo podría encarecer el poliéster y aumentar la demanda de algodón.
El dólar estadounidense
La mayoría de las materias primas, incluido el algodón, se cotizan en dólares estadounidenses. Cuando el valor del dólar baja frente a otras monedas, se necesitan más dólares para comprar algodón que cuando el precio es alto. Los compradores que adquieren algodón en otras monedas ven aumentar su poder adquisitivo cuando el dólar es débil y disminuir cuando el dólar es fuerte.
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